Kauan ennen sähkökitaran tuloa onton rungon akustinen kitara teki jälkensä musiikkimaailmassa. Akustinen kitara ei perinteisesti käytä vahvistusta lukuun ottamatta luonnollista ääntä, joka syntyy kielen värähtelyistä, jotka pomppivat kitaran rungon muodostavan onton ontelon sisällä. Käyttämällä avointa onteloa äänen tuottamiseen tämä kitara on monipuolinen ja kannettava instrumentti, joka on suosittu muusikoiden keskuudessa useissa genreissä.
Akustinen kitara eroaa sähkökitarasta äänen tuottamistavassaan, mutta myös yksinkertaisuudessaan: useimmissa akustisissa kitaroissa ei ole elektroniikkaa vahvistuksen tuottamiseksi, vaikka yhä useammat näistä kitaroista tulevat myyntiin, jotka mahdollistavat kitaran toistettavaksi vahvistimella tai ilman. Tämä kitara luottaa sen sijaan kitaran rungon akustiikkaan, mikä mahdollistaa äänen pomppimisen onton ontelon sisällä ja paeta jousien alla olevan äänireiän läpi.
Prosessi menee jotenkin näin: jouset värisevät, kun ne osuvat, luoden ääntä. Mutta koska kielet värisevät vain niin paljon ja voivat tuottaa vain pienen määrän ääntä, tämä kitara on suunniteltu sallimaan kielten värähteleminen kitaran sillan ja kitaran soundboardin – tai kasvojen – läpi. Tätä värähtelyä korostaa kitaran ontto runko ja se vapautuu äänireiän kautta. Itse ääni syntyy luonnollisesti eikä se vaadi ulkoista vahvistusta, vaikka kitaran äänen parantamiseen on saatavilla mikit, jotka toimivat samalla tavalla kuin sähkökitarat.
Akustinen kitara on myös merkittävä ulkonäöltään: yleisimpiä vartalotyyppejä kutsutaan dreadnaughtiksi, ja niissä voi olla saketti, joten soittaja pääsee käsiksi lähimpään kitaran runkoon. Kitarassa voi myös olla erilaisia koristeita, kuten koristeellisia suojasuojia tai ruusukkeita- koriste-upotuksia- äänireiän ympärillä.
Akustinen kitara on rakennettava huolellisesti halutun ja ainutlaatuisen äänen luomiseksi. Kitaranrakentajat, jotka tunnetaan myös nimellä luthiers, luovat rungon itse hammasraudan avulla, ja materiaalit on valittava huolellisesti niiden äänensiirto -ominaisuuksien mukaan. Luthiers käyttää myös sitovia materiaaleja huolellisesti valitsemalla tiettyjä liimoja ja viimeistelyjä, jotka eivät heikennä instrumentin yleistä äänenlaatua.
Muut elementit voivat vaikuttaa akustisen kitaran tuottamaan ääneen. Esimerkiksi klassinen kitara käyttää samanlaista äänen tuotantomenetelmää, mutta käyttää nailonjousia tavallisten teräsjousien sijasta, mikä tuottaa vähemmän terävää ääntä, jota yleisimmin kuullaan klassisessa musiikissa. Puut, liimat, nauhat, rungon muoto ja monet muut näkökohdat voivat myös vaikuttaa sävyyn.