Akustiset lyömäsoittimet voivat viitata kahteen asiaan. Se voi olla lyömäsoittimien soittaminen kevyesti akustisella kitaralla, tai se voi olla lyömäsoitin, jota soitetaan oikeilla soittimilla, jotka fyysisesti tuottavat äänen. Tämä on ristiriidassa virtuaalisen tai digitaalisen lyömäsoittimen kanssa, joka on kokoelma elektronisesti syntetisoituja rumpuääniä, jotka on joko ohjelmoitu lyömäsoittosekvenssiksi tai soitettu suorana elektronisella lyömäsoittimella. Esimerkkejä akustisista lyömäsoittimista ovat rummut, symbaalit ja muut lyömäsoittimet, jotka tuottavat orgaanisen äänen instrumentin rungosta.
Akustisia lyömäsoittimia on monenlaisia, ja ne sisältävät kaikenlaisia rumpuja tai lyömäsoittimia, joita käytetään musiikkikappaleen lyömässä osassa. Ne voivat olla bassorumpuja, virvelirumpuja ja timpanirumpuja, tai ne voivat olla puupalikoita, marimboja ja kellopuita. Helppo tapa kertoa ero akustisten lyömäsoittimien ja virtuaalisten lyömäsoittimien välillä live -esityksessä on määrittää, ovatko lyömäsoittimien äänet peräisin soittimesta eikä elektronisesta laitteesta. Jos ääni tulee rummusta tai muusta lyömäsoittimesta, se on akustinen lyömäsoitin. Tietokoneesta tai elektronisesta äänilaitteesta tuleva ääni on digitaalinen lyömäsoitin.
Akustisia lyömäsoittimia käytetään useimmiten rock-, jazz- ja klassisen musiikin ryhmien live -esityksissä. Kun rumpali soittaa rumpuja ja symbaaleja bändikonsertissa, hän soittaa akustisia lyömäsoittimia. Lyömäsoittaja, joka käyttää rumpukonetta tuottaakseen lyömäsoittimia, käyttää digitaalista tai sähköistä lyömäsoitinta.
Monet popartistit käyttävät virtuaalisia lyömäsoittimia, kuten rumpukoneiden ohjelmoituja lyöntejä sekä tallennukseen että elävään musiikkiin. Vaikka elektroniset rummut eivät tee virheitä, ne ovat voimattomia ilman sähköä ja vahvistinta. Ne voivat olla hieman hämmentäviä aloittelijalle ohjelmoida hyvin ja altistua inhimillisen virheen aiheuttamalle heilahtelulle lyönnimallien ohjelmoinnissa. Muita akustisen lyömäsoittimen etuja ohjelmoituun lyömäsoittimeen verrattuna ovat orgaanisempi, vähemmän robottinen ääni.
Toinen akustisten lyömäsoittimien tyyppi on lyömäsoitin, joka syntyy napauttamalla akustisen kitaran onttoa runkoa. Tämä luo paukun, joka on hajanainen ja lämmin. Monet muusikot, jotka soittavat akustisia kitaroitaan, napauttavat kitaraa joko vahvistamaan rytmin tai antamaan rumpuäänen muuten capella -kappaleelle. Ääni voidaan antaa napauttamalla kitaran runkoa, kun sitä pidetään soittoasennossa, tai asettamalla kitara litteäksi syliä vasten. Rummutuksen on oltava riittävän lempeää, jotta kitara ei vahingoitu.