Akustinen refleksi on eräänlainen lihaksen supistuminen, joka tapahtuu korvassa. Tarkemmin sanottuna tämä hallitsematon lihasten liike tapahtuu välikorvassa, kun aluetta stimuloi voimakas ääni. Se tunnetaan myös vaimennusrefleksinä, kuulorefleksinä tai stapediusrefleksinä.
Useat välikorvan lihakset ja luut helpottavat akustisia refleksejä. Kun voimakas ääni saavuttaa välikorvan, kaksi lihaksia-stapedius ja tensori timpani-sijaitsevat luun osassa, jota kutsutaan luuiksi. Kun nämä lihakset liikkuvat, ne vetävät toiset lihakset pois tärykalvon ohuesta kudoksesta. Stapedius vetää välikorvan tikkuja, kun taas tensori-tympani vetää vasaran muotoista osaa välikorvasta, jota kutsutaan malleukseksi.
Akustisen refleksin tehtävä on lieventää äänivärähtelyn voimaa, joka saavuttaa simpukan tärykalvon läpi. Simpukka on elintärkeä, koska se muuntaa värähtelyt sähköisiksi impulsseiksi, jotka lähetetään sitten aivoihin, jolloin syntyy kuulo. Tämä korvan osa on nestettä täynnä ja sisältää pieniä karvoja, jotka liikkuvat tärinän vaikutuksesta, ja nämä hiukset voivat vaurioitua helposti voimakkaalla paineella. Akustinen refleksi suojaa tällaisilta vaurioilta.
Eräänlainen akustinen refleksi voi ilmetä myös henkilön puhumisen jälkeen. Puhuminen voi nostaa ääntä sisäkorvaan, joten refleksi voi osoittautua tarpeelliseksi. Kuten muutkin, tämä reaktio vähentää äänen mittaustasoja, jotka tunnetaan desibeleinä. Äänenvoimakkuuden mittausspektrillä, kuten yhtä suuret ääriviivat, akustiset refleksit laukeavat noin 70-90 desibelin taajuudella.
Vaikka akustinen refleksi toimii yleensä vastauksena korkean intensiteetin ääniin, se saattaa joskus laukaista vähemmän voimakkaita ääniä. Jos tämä vaste kuitenkin esiintyy usein, se voi kuitenkin ilmoittaa korvaongelmasta, kuten hyperakusiasta, joka on äärimmäinen herkkyys tietyille äänille. Samoin äänien epäonnistuminen kutsua akustinen refleksi voi viitata myös ongelmaan. Toinen ehto, jolla on yhteys akustiseen refleksiin, on kasvojen hermovaurio. Koska korvan stapedius -lihas ja kasvojen hermo ovat yhteydessä toisiinsa, yhden alueen toimintahäiriö vaikuttaa usein toiseen alueeseen.
Monien lääkäreiden tehtävänä on havaita tiettyjä vaivoja, joten he testaavat akustista refleksia. Audiometriaan tai kuulokyvyn testaukseen erikoistuneet ammattilaiset ovat erityisen kiinnostuneita kuuloreflekseistä. Tympanometri -laite voi mitata eri äänitasojen vaikutuksia sisäkorvaan. Poikkeavuudet voivat viitata kuulon heikkenemiseen tai jopa hermoston vajaatoimintaan. Nämä testit voivat kuitenkin tuottaa ristiriitaisia tuloksia.