Akustinen sodankäynti hyödyntää akustista energiaa veden alla kohteiden tunnistamiseen ja sieppaamiseen sekä ystävällisen kuljetuksen suojaamiseen. Akustisen sodankäynnin asiantuntijat työskentelevät erilaisten akustisten antureiden ja kaikuluotainlaitteiden kanssa, tyypillisesti sukellusveneissä ja aluksissa. Vedenalaisen akustisen spektrin tehokas hyödyntäminen on tärkeä osa nykyaikaista sodankäyntiä, sillä se sallii valtioiden suojautua vihollisen sukellusveneiltä ja merenkululta ja varmistaa, että maat voivat hallita aluevesiään.
Akustisessa sodankäynnissä on useita eri näkökohtia. Ensinnäkin teknikot käyttävät akustista tietoa tietojen keräämiseen. Esimerkiksi sukellusveneen teknikko voi tunnistaa epätavallisen äänen ja ehdottaa, että henkilökunta tutkii sen määrittääkseen, onko se uhka vai ei. Taitava teknikko voi selvittää, aiheuttaako eläin tai laite ääntä, ja joissakin tapauksissa hän voi pystyä määrittämään, millainen laite aiheuttaa äänen; ystävällinen kalastusvene, esimerkiksi vihollisen sukellusvene.
Teknikot voivat myös käyttää aktiivista akustisen energian päästöjä vihollisen elektroniikkajärjestelmien tukkeutumiseen vastatoimena. Monilla sukellusveneillä on laitteita, jotka on suunniteltu peittämään heidän erottuva akustinen allekirjoituksensa, jolloin ne voivat liikkua hiljaa tai jonkinlaisen akustisen kilven peiton alla, joka peittää niiden ominaisäänet. Nämä vastatoimet on yleensä suunniteltu siten, että ne estävät vihollisen akustisen spektrin käytön häiritsemättä ystävällisiä aluksia ja sukellusveneitä.
Akustisen sodankäynnin käsite alkoi tulla omakseen toisen maailmansodan aikana, kun saksalaiset käyttivät U-veneitä tuhoisasti liittoutuneiden saattueita ja merenkulkua vastaan. Saksalaiset ymmärsivät, että veden ainutlaatuisia johtavia ominaisuuksia voitaisiin käyttää tehokkaana sotilaallisena työkaluna, ja että heidän oli oltava tietoisia omista akustisista päästöistään varmistaakseen, että he voivat liikkua salaa vaarallisen alueen läpi. Toisen maailmansodan jälkeen useat maat investoivat sukellusvenelaivastojen kehittämiseen ja akustisen sodankäynnin tukivälineisiin.
Joku, joka haluaa erikoistua akustiseen sodankäyntiin, tarjotaan tyypillisesti ainutlaatuista koulutusta. Hänen on ehkä suoritettava erikoiskokeita saadakseen pätevyyden, koska teknikko saa tehtäväkseen herkät ja monimutkaiset laitteet. Teknikot oppivat laajan valikoiman akustista sodankäyntiä ja vastatoimia, joita käytetään rutiininomaisesti osana työtä, ja heille annetaan myös runsaasti kenttäkokemusta, joka auttaa heitä valmistautumaan erilaisiin tilanteisiin.