Akuutti angina pectoris on tila, joka ilmenee, kun sydämeen ei virtaa yhtäkkiä tarpeeksi verta. Oireita ovat yleensä äkillinen rintakipu, pahoinvointi, huimaus ja sydämentykytys, ja ne yleensä katoavat levossa. Tästä syystä se on erilainen kuin sydänkohtaus, vaikka tämä tila on yleinen oire sepelvaltimotaudista, mikä tarkoittaa, että se tarvitsee välitöntä lääkärinhoitoa. Monissa tapauksissa tämä ongelma johtuu sepelvaltimoista, jotka ovat liian kapeita, jotta riittävästi verta virtaa sydämeen.
Useimmat tapaukset ilmenevät toiminnan seurauksena, mukaan lukien harjoituksen aikana tai heti sen jälkeen, raskas ateria tai jopa stressi. Kaikki nämä toiminnot voivat vaatia enemmän veren happea virtaamaan sydämeen kuin tavallisesti, minkä seurauksena sepelvaltimoiden kaventuminen ei pysty vastaamaan kysyntään. Useimmissa tapauksissa oireet häviävät muutamassa minuutissa, heti kun potilas joko lepää tai laittaa nitroglyseriinitabletin suuhun, koska molemmat toimenpiteet voivat alentaa verenpainetta. Tämä erottaa akuutin angina pectoriksen oireista sydänkohtauksen oireista, koska jälkimmäisen tilan oireet eivät yleensä katoa levossa.
Tätä tilaa on kahta tyyppiä, joista yleisin on vakaa angina pectoris. Potilailla, joilla on vakaa angina pectoris, on yleensä käsitys siitä, milloin heidän oireensa ilmenevät, koska ne näkyvät usein ollessaan aktiivisia ja katoavat levon tai nitroglyseriinin kanssa. Toisaalta epävakaa angina pectoris on vakavampi, ja oireita voi ilmetä milloin tahansa, eivätkä ne yleensä mene pois levon tai nitroglyseriinin kanssa. Itse asiassa tämä tila yleensä edeltää sydänkohtausta, joten se vaatii välitöntä lääkärin hoitoa. Onneksi tämä tyyppi on paljon harvinaisempi kuin vakaa angina pectoris.
Yleisin oire akuutista angina pectoriksesta on yleensä epämukava tunne rinnassa, jota yleensä kuvataan paineena, raskautena tai jopa terävänä puukottavana kipuna. Tähän merkkiin voi liittyä sydämentykytys, ja tunne, että sydän lyö rintakehästä. Ruoansulatushäiriöitä, pahoinvointia ja jopa oksentelua voi esiintyä samanaikaisesti, mikä voi aiheuttaa potilaalle vakavan epämukavuuden. Toinen oire akuutista angina pectoriksesta on usein huimaus tai hengenahdistus, joka johtuu aivojen vähentyneestä hapen virtauksesta. Ei ole yllättävää, että ahdistusta, hikoilua ja väsymystä esiintyy usein myös äkillisen akuutin angina pectoriksen aikana, varsinkin jos potilas ei ole tietoinen siitä, mitä tapahtuu.