Akuutti eteisvärinä on eräänlainen rytmihäiriö tai epätavallisen nopea tai epäsäännöllinen syke, joka tulee äkillisesti, mutta voi jatkua useita tunteja tai päiviä. Ongelma johtuu sydämen sähköisen toiminnan muutoksista, jotka aiheuttavat eteisten tai yläkammioiden supistumisen hyvin nopeasti. Pohjakammiot, kammiot, eivät voi kompensoida nopeita supistuksia ja toimittaa vähemmän verta keuhkoihin ja muuhun kehoon. Akuutti eteisvärinä voi johtaa äärimmäiseen hengenahdistukseen, henkiseen sekavuuteen ja tajunnan menetykseen. On välttämätöntä hakea ensiapua oireiden ilmaantuessa, jotta vältetään hengenvaarallinen sydämen vajaatoiminta tai aivohalvaus.
Monet eri tekijät voivat vaikuttaa akuuttiin eteisvärinään. Veritulpat, verenpainelääkkeet ja sydänkohtauksen jälkeiset komplikaatiot ovat johtavia syitä. Henkilö voi myös kehittää oireita humalajuomisen tai sähköiskun jälkeen. Krooniset terveydentilat, kuten korkea kolesteroli, kilpirauhasen liikatoiminta ja sairas sinus -oireyhtymä, voivat myös aiheuttaa äkillisen eteisvärinän, mutta tällaiset olosuhteet johtavat yleensä asteittain pahenevaan rytmihäiriöön, joka kehittyy viikkojen tai kuukausien aikana.
Akuutin eteisvärinän oireet ilmaantuvat yleensä yhtäkkiä. Henkilö voi kokea välittömän rintakipun ja -kireyden tunteen, hengenahdistuksen ja huimauksen. Hänen pulssinsa ja sydämenlyönninsä voi tuntea koskettamalla rintakehää. Hapen puute aivoihin voi aiheuttaa äärimmäistä huimausta ja henkistä sekavuutta ja mahdollisesti johtaa pyörtymiseen. Joskus hyökkäys voi päättyä muutamassa sekunnissa tai minuutissa, jos sähköinen toiminta vakiintuu, vaikka oireilla on taipumus viipyä, kunnes lääkärinhoitoa on saatu.
Potilaalle, jolla on hengenvaarallisia oireita, annetaan yleensä happihoitoa ja verta ohentavaa lääkettä olemassa olevien hyytymien poistamiseksi. Ulkoista defibrillaattoria voidaan käyttää voimakkaan sähköiskun lähettämiseen suoraan eteisiin saadakseen ne takaisin normaaliin rytmiin. Kun potilas on vakiintunut, otetaan sarja kuvantamistestejä ja elektrokardiogrammeja etsimään hyökkäyksen perimmäistä syytä.
Ihmiset, jotka kykenevät toipumaan akuutin eteisvärinän jälkeen, tarvitsevat tyypillisesti päivittäisiä lääkkeitä, joita kutsutaan rytmihäiriölääkkeiksi toistuvien ongelmien estämiseksi. Muita lääkkeitä voidaan määrätä, jos ongelmat johtuvat korkeasta verenpaineesta, kolesterolista tai kilpirauhasen sairauksista. Henkilö, jolla on toistuvia jaksoja, voidaan varustaa sisäisellä defibrillaattorilla, joka valvoo sydämen rytmiä ja tuottaa lievän sokin havaitessaan poikkeavuuden. Potilaille annetaan myös hyvin tarkkoja ohjeita ruokavaliosta ja liikunnasta tulevien komplikaatioiden todennäköisyyden vähentämiseksi.