ARDS tai akuutti hengitysvaikeusoireyhtymä on sairaus, joka vaikuttaa hengitykseen ja hengityselinten toimintaan. Keuhkojen vaurioituminen jo olemassa olevista olosuhteista tai vakavista infektioista, kuten keuhkokuumeesta, aiheuttaa nesteen tulvimisen keuhkoalueille, jotka vaihtavat käytetyn ilman uuteen ilmaan, ja sairastunut henkilö ei voi ottaa terveellistä määrää happea. Vaikka tämä tila on erittäin vakava ja voi olla tappava, on saatavilla hoitoa, joka on joissakin tapauksissa tehokas.
Tämä ei ole erityinen sairaus sinänsä; pikemminkin se kuvaa tietyntyyppisiä hengitysvaikeuksia, joita voi syntyä useista syistä. Akuutin hengitysvaikeusoireyhtymän oireet osoittavat taustalla olevan syyn. Tämä voi olla pitkäaikainen tila, kuten keuhkosairaus, traumaattinen keuhkovaurio tai infektiot. Ihmisillä, jotka ovat 75 -vuotiaita tai vanhempia, on lisääntynyt ARDS -riski, vaikka se voi ilmetä milloin tahansa henkilön elämän aikana.
Normaali keuhko sisältää pieniä ilmasäkkejä, joita kutsutaan alveoleiksi, joissa sisään tuleva ilma vaihtaa happea kehosta lähtevään hiilidioksidiin. Verisuonet ovat osa jokaista alveolia, ja ne toimivat kuljetusväylinä tulevan hapen ja lähtevän hiilidioksidin suhteen. Astian sisällä oleva neste ei yleensä vuoda alveoleihin, ja siksi ilmasäkeissä tulisi olla riittävästi tilaa ottaa mahdollisimman paljon ilmaa sisäänhengityksestä ja kuljettaa mahdollisimman paljon hiilidioksidia ulos uloshengityksen aikana. Kun verisuonet tai keuhkokudos ovat vaurioituneet taustalla olevasta keuhkosairaudesta, suonien sisällä oleva neste joutuu alveoleihin. Tämä tukkii alveolit ja sallii vähemmän ilmaa tulla sisään ja ulos kehosta.
Akuutista hengitysvaikeusoireyhtymästä kärsivän potilaan kehossa on epänormaalin alhainen happipitoisuus. Tämä saa jotkut kehon osat, kuten sormet tai huulet, muuttumaan sinisiksi hapen puutteen vuoksi. Sydän lyö nopeammin yrittäessään siirtää happea ympäriinsä ja henkilön on hengitettävä nopeasti saadakseen mahdollisimman paljon happea. Jos riittävästi happea ei pääse kehon olennaisille alueille, elimille, ne alkavat menettää toimintansa tai lakkaavat kokonaan, ja henkilö voi kuolla.
Tuuletus, joka on keinotekoinen hapen kuljettaminen keuhkoihin putken kautta, voi pelastaa akuutin hengitysvaikeusoireyhtymän sairastuneen kuolemasta. Koska ARDS on vain oire vakavista keuhko -ongelmista, henkilö voi silti olla vaarassa kuolla, varsinkin jos komplikaatioita, kuten infektioita, on tulossa. ARDS: stä toipuvat ihmiset voivat tehdä niin ilman pysyvää toimintahäiriötä, mutta toiset voivat kärsiä pitkäaikaisista ongelmista.