Akuutti hepatiitti on maksatulehdus, joka kestää alle kuusi kuukautta ja alkaa usein äkillisesti. Tämän tyyppinen hepatiitti johtuu useimmiten hepatiitti A -viruksen aiheuttamasta infektiosta, mutta se voi ilmetä myös hepatiitti B-, C-, D- tai E -hepatiittiviruksen aiheuttaman infektion seurauksena. ja Epstein-Barr-virus eivät yleensä aiheuta akuuttia hepatiittia. Tämän tyyppisen hepatiitin ei-viruksellisia syitä ovat bakteeri- tai amebinen infektio, huumeiden yliannostus, epänormaali lääkereaktio ja alkoholimyrkytys.
Hepatiitti ja muut maksatulehduksen syyt voivat vahingoittaa maksaa kahdella eri tavalla. Ensimmäinen on maksavaurioiden aiheuttama suora vaurio tai lääkkeiden tai lääkkeiden myrkyllinen vaikutus. Toinen maksavaurion mekanismi ilmenee, kun hepatiitti on seurausta infektiosta ja sitä välittää immuunijärjestelmän tulehduksellinen vaste infektiolle. Immuunivasteessa infektiolle tulehdus on avainasemassa rekrytoimalla infektioita taistelevia immuunisoluja infektioon, mutta tämä sama tulehdus on joskus myös vastuussa väliaikaisista tai pysyvistä maksavaurioista.
Akuutin hepatiitin alkuvaiheen yleisiä oireita ovat huonovointisuus, lihas- ja nivelkivut, ihottuma, kuume, pahoinvointi, ruokahalun heikkeneminen, ripuli ja päänsärky. On myös tavallista kokea kipua juuri kylkiluiden alla kehon oikealla puolella. Taudin edetessä monet näistä ensimmäisistä oireista häviävät jonkin verran ja korvataan tyypillisesti keltaisuuden tai kellastuneen ihon ja tumman värisen virtsan ilmaantumisella. Keltaisuuden laantumisen jälkeen potilaan sanotaan olevan toipumassa, ja tänä aikana hän säilyttää voimakkaan väsymyksen ja väsymyksen tunteen, joka voi kestää useita viikkoja.
Akuutin hepatiitin hoito on yleensä luonteeltaan tukeva, koska ei ole olemassa erityistä hoitoa, joka voisi parantaa tämän maksasairauden. Esimerkiksi akuutin virushepatiitin tapauksessa hoito voi sisältää viruslääkkeitä ja ehkä pahoinvointia ja oksentelua ehkäiseviä lääkkeitä. Jos potilas kuivuu voimakkaasti, hän saattaa joutua sairaalaan nesteytykseen laskimonsisäisillä nesteillä.
Pienellä osalla ihmisistä akuutti hepatiitti voi edetä maksan vajaatoimintaan. Tämä voi tapahtua, jos maksa vaurioituu pysyvästi tulehduksen seurauksena. Maksan vajaatoiminnan yhteydessä voi ilmetä komplikaatioita, kuten maksan enkefalopatiaa, jossa aivot vaikuttavat verenkiertoon kertyvien toksiinien muodostumiseen. Maksan vajaatoiminta voi muuttua hengenvaaralliseksi, ja joku, jolla on maksan vajaatoiminta, saattaa lopulta vaatia elinsiirron.