Jos henkilö lisää aktiivisuustasoaan liian nopeasti, lihaskipu voi kehittyä harjoituksen aikana tai heti sen jälkeen. Tätä kutsutaan akuutiksi lihaskipuksi. Useimmissa tapauksissa epämukavuus häviää tunnin kuluessa toiminnan lopettamisesta. Tilan uskotaan johtuvan lihaskudoksesta, vaikka on jonkin verran kiistaa siitä, onko tämä totta. Tämäntyyppinen lihaskipu ei ole sama kuin viivästynyt lihaskipu, joka yleensä tuntuu vähintään kaksitoista tuntia harjoituksen jälkeen.
Akuutti lihaskipu voi tuntua missä tahansa korkean stressin alaisessa lihassa. Kipu voi ilmetä harjoituksen aikana tai heti sen jälkeen ja voi vaihdella vakavasti. Usein sen uskotaan johtuvan pienistä kyyneleistä, joko kuiduista tai lihaksia ympäröivästä vaipasta. Tämä oire voi vaikuttaa keneen tahansa, mutta se esiintyy todennäköisemmin, kun henkilö lisää harjoitusohjelman intensiteettiä. Ne, jotka viettävät paljon aikaa työpöydän ääressä, kärsivät usein ongelmasta, koska keho ei ole tottunut intensiiviseen liikuntaan.
Toipuminen akuutista lihaskipusta on usein nopea prosessi, vaikka kipu voi kestää jopa tunnin. Useimmat ihmiset saavat helpotusta heti, kun toiminta on lopetettu. On tärkeää lopettaa välittömästi kaikki harjoitukset, jotka aiheuttavat kipua, koska toiminnan jatkaminen voi pidentää toipumisaikaa.
Jos lihaskipu kehittyy pidemmäksi kipujaksoksi, on saattanut esiintyä rasitusta. Kun lihas on rasittunut, maitohapon kertyminen voi aiheuttaa arkuutta ja kipua muutaman päivän ajan. Tällaisen kivun toipumisaikaa voidaan lyhentää käyttämällä venytyksiä ja hierontaa.
Alun perin uskottiin, että lähes kaikki akuutin lihaskipua aiheuttavat pienet lihaksen kyyneleet. On kuitenkin olemassa toinen teoria siitä, miksi kipu kehittyy. Lihakset, jotka sisältävät runsaasti vetyä, voivat lisätä hapon määrää kehon ympärillä; tämä voi aiheuttaa arkuutta. Mikä teoria on oikea, ei ole vielä lopullisesti tiedossa.
Akuutti lihaskipu eroaa viivästyneestä lihaskipusta (DOMS), joka on luultavasti yleisempi, koska kipu tuntuu harjoituksen aikana. Kuten nimestä voi päätellä, DOMS aiheuttaa viivästyneen reaktion pieniin lihaskyyneleisiin. Harjoituksen aikana tämä aiheuttaa epämukavuutta ja jäykkyyttä päivä tai kaksi harjoituksen jälkeen.