Akuutti nielutulehdus on lääketieteellinen termi kurkun tulehdukselle. Suurin osa tapauksista johtuu hengitysteiden tavallisista viruksista ja bakteereista, mutta sienet, ärsyttävät kemikaalit ja allergioita aiheuttavat elintarvikkeet voivat myös aiheuttaa oireita. Akuutti nielutulehdus aiheuttaa tyypillisesti kurkkukipua, kuivumista ja käheää ääntä. Kotihoidot ja muutaman päivän lepo riittää yleensä nielutulehduksen yli pääsemiseksi, mutta henkilön, jolla on erityisen vaikea tai jatkuva kurkun ongelma, tulisi käydä lääkärissä oppiakseen hoitovaihtoehdoista.
Monet eri virukset voivat aiheuttaa nielutulehdusta, mukaan lukien adenovirus, Epstein-Barr ja herpes simplex. Streptokokki on yleisin kurkun bakteeri -infektio, erityisesti pienillä lapsilla ja heikentyneellä immuunijärjestelmällä. Akuutti nielutulehdus voi ilmetä myös ilman infektiota, jos herkkä henkilö altistuu tupakansavulle; epäpuhtaudet; kemialliset huurut; tai kylmää, kuivaa ilmaa.
Tilan tärkein oire on kurkkukipu, joka aiheuttaa vaikeuksia puhua ja niellä. Kurkun ärsytys aiheuttaa yleensä rapeaa, pehmeää ääntä. Syystä riippuen henkilöllä voi olla myös kuumetta, pään ja kehon kipuja, pahoinvointia ja yskää. Infektio, joka leviää risat, voi johtaa paiseeseen ja suureen kurkun turvotukseen. Lääkärinhoitoa tulee hakea heti, jos hengittäminen ja suun avaaminen vaikeutuvat.
Lääkäri voi yleensä diagnosoida akuutin nielutulehduksen yksinkertaisen fyysisen kokeen aikana. Vanupuikko limaa voidaan kerätä kurkusta ja testata tiettyjen bakteerien ja virusten varalta. Jos oireet ovat vakavia ja koko kehon laajuisia, verikokeita voidaan tarvita myös systeemisten infektioiden seulontaan.
Useimmissa tapauksissa virusin akuutti nielutulehdus ei reagoi hyvin lääkkeisiin. Potilaiden tarvitsee vain odottaa sairautta, joka voi kestää jopa kaksi viikkoa. Juominen runsaasti vettä on tärkeää pysyä nesteytettynä ja lievittää kurkun kuivuutta. Lämpimät nesteet, tunnottomat pastillit ja kovat karkit rauhoittavat myös kurkkukipua. Jos syyksi todetaan streptokokki tai jokin muu bakteeri, lääkäri voi määrätä lyhyen päivittäisen antibioottikuurin.
Nielutulehdus aiheuttaa harvoin komplikaatioita tai siitä tulee krooninen ongelma, mutta infektio voi haudata syvälle kurkkuun ja risat ja johtaa jatkuviin oireisiin. Leikkaus voi olla tarpeen vakavasti vaurioituneen kurkkukudoksen korjaamiseksi tai turvonnut risat poistamiseksi. Toipuminen leikkauksesta voi kestää useita viikkoja, mutta useimmat potilaat voivat parantua kokonaan ilman toistuvia ongelmia.