Kun henkilöllä on lisääntynyt uloste ja hänen ulosteensa ovat löysät ja vetiset, hänen sanotaan ripulia. Jos henkilöllä on nämä löysät, vetiset ulosteet, usein yli kolme kertaa tiettynä päivänä, ja nämä oireet kestävät alle kaksi viikkoa, usein esiintyviä ulosteita kutsutaan tyypillisesti akuutiksi ripuliksi. Usein akuutti ripuli johtuu virusten, bakteerien tai loisten aiheuttamasta infektiosta, ja potilaan on ehkä annettava infektion kulkea ilman lääketieteellistä hoitoa. Joissakin tapauksissa oireet voivat kuitenkin olla vakavia tai jopa vaarallisia, ja potilas saattaa tarvita hoitoa reseptilääkkeillä tai suonensisäisillä (IV) nesteillä.
Monille ihmisille useampi kuin yksi suolensiirto päivässä on normaalia; joillakin ihmisillä on esimerkiksi suolen liikkeitä jopa kolme kertaa päivässä. Vaikka henkilö saattaa ajatella, että hänellä on ripulia, jos hänellä on usein ulosteita, hän voi erehtyä, jos hänen ulosteensa ovat normaalit. Tyypillisesti ripuli määritellään vetiseksi, pehmeäksi suolenliikkeeksi, joka esiintyy yli kolme kertaa päivässä. Jos henkilö kuitenkin yleensä jakkara ulos kolme kertaa viikossa, ja hän yhtäkkiä ohittaa kaksi vetistä ulosteesta päivässä, tämä voidaan pitää ripuli samoin. Jos yksilön löysät ulosteet kestävät kaksi viikkoa tai vähemmän, hänellä sanotaan yleensä olevan akuutti ripuli.
Useimmissa tapauksissa henkilö, jolla on akuutti ripuli, kehittää sen, koska hänen ruumiinsa on saanut viruksen tai bakteerin. Joskus loistaudit aiheuttavat myös akuuttia ripulia. Useimmissa tapauksissa henkilö voi odottaa akuutin ripulin supistuvan päivän tai kahden kuluttua, kun keho taistelee sen aiheuttanutta hyökkääjää vastaan. Itse asiassa useimmat ihmiset eivät tarvitse lääketieteellisiä toimenpiteitä toipuakseen siitä. Parin päivän kuluttua uloste palautuu yleensä normaaliksi itsestään.
Jos akuutti ripuli kestää yli pari päivää, potilas voi olla vaarassa kuivua. Tämän estämiseksi ihmisiä kehotetaan usein nauttimaan nesteitä, jotka auttavat korvaamaan ripulista kadonneet elintärkeät kivennäisaineet ja suolat. Itse asiassa henkilö voi jopa ostaa elektrolyyttijuomia ja jääpulloja, jotka on suunniteltu erityisesti tähän tarkoitukseen. Jos näistä ponnisteluista huolimatta henkilö kuivuu, hän saattaa joutua sairaalaan hoitoon. Usein tähän liittyy nesteiden antaminen IV: n kautta.
Joskus akuutti ripuli on vakava tai kestää yli muutaman päivän. Tällaisessa tapauksessa lääkärin on ehkä hoidettava potilas reseptilääkkeillä. Esimerkiksi antibiootteja voidaan määrätä joidenkin akuuttia ripulia aiheuttavien infektioiden hoitoon. On myös lääkkeitä, joita voidaan käyttää ripulin lopettamiseen, mutta ne usein pidentävät oireita aiheuttanutta infektiota. Näin ollen lääkärit eivät todennäköisesti määrää niitä.