Akuutti sairaus on sairaus, joka alkaa hyvin nopeasti ja on lyhytaikainen. Klassinen esimerkki on ns. Vatsatauti. Vaikka akuutit olosuhteet eivät ehkä kestä kauan, ne voivat olla erittäin vaarallisia ja joissakin tapauksissa tappavia. Tämän tyyppisten sairauksien hoito edellyttää sen määrittämistä, mikä saa jonkun sairastumaan, jotta voidaan suunnitella hoitosuunnitelma. Monet ihmiset toipuvat useimmista akuuteista sairauksista omalla hoidollaan kotona, mutta muissa tapauksissa hoito sairaalassa on välttämätöntä.
Akuutin sairauden merkit alkavat nopeasti. Joku voi tuntea olonsa erittäin terveeksi ja kokea äkillisesti oireita, kuten pahoinvointia, oksentelua, ripulia, päänsärkyä, yskää, särkyjä, sekavuutta, ihottumaa ja niin edelleen. Yhdessä esiintyvät oireyhtymät voivat antaa tietoa sairauden luonteesta. Syitä voivat olla allergiat, lääkereaktiot, mikro -organismien aiheuttamat infektiot ja autoimmuunisairaudet.
Joissakin tapauksissa sairaus etenee itsestään. Tukihoito, kuten lepo ja nesteet, voivat auttaa potilasta tuntemaan olonsa mukavaksi toipumisen aikana. Muut tapaukset vaativat lääkärin väliintuloa. Akuutti sairaus voi aiheuttaa esimerkiksi vakavaa kuivumista, mikä voi aiheuttaa pysyviä vaurioita. Jotkut ihmiset voivat myös kehittää infektioita, jotka voivat johtaa kuolemaan tai vammaan, jos niitä ei hoideta.
On joitain merkkejä, jotka voivat auttaa ihmisiä erottamaan toisistaan akuutin sairauden, kuten vilustumisen, joka voidaan hoitaa kotona, ja toisen, kuten lihansyövän sairauden, joka vaatii lääkärinhoitoa. Pääsääntöisesti, jos potilaalle kehittyy korkea kuume, hänellä on hengitysvaikeuksia tai hän kokee neurologisia oireita, kuten sekavuutta, epäselvää puhetta tai voimakasta väsymystä, potilaan on mentävä lääkäriin. Vaikea kipu voi myös olla merkki vakavasta sairaudesta, joka on hoidettava sairaalassa.
Lääkärit pitävät potilaita enemmän turvassa kuin pahoillaan. Jos jollakulla on akuutti sairaus ja epäillään, että lääketieteellistä hoitoa tarvitaan, on parempi viedä potilas klinikalle tai sairaalaan arvioitavaksi kuin istua kotona miettien, tarvitaanko lääkäriä. Paras tapaus on, että lääkäri tutkii potilaan, päättää, että hän toipuu itsenäisesti ja lähettää potilaan kotiin.
Akuutin sairauden vastakohta on krooninen sairaus. Krooniset sairaudet alkavat hitaasti ja kestävät pitkään. Jotkut voivat lopulta johtaa kuolemaan. Krooniset sairaudet vaativat pitkäaikaista hoitoa elämäntapojen, lääkityksen, ruokavalion ja muiden muutosten avulla.