Akuutti sidekalvotulehdus ilmenee, kun silmäluomia ympäröivä kalvo, sidekalvo, ärtyy tai tarttuu. Tilan voi aiheuttaa bakteeri tai virus. Joissakin tapauksissa se johtuu allergisesta reaktiosta. Akuutti sidekalvotulehdus yleensä häviää hoidon jälkeen ja kestää vain lyhyen ajan. Kroonisen sidekalvotulehduksen tapauksia voi esiintyä, mutta ne ovat harvinaisempia.
Kun jollakin on akuutti sidekalvotulehdus, hänen silmänsä valkoiset muuttuvat tyypillisesti punaisiksi tai vaaleanpunaisiksi. Ehtoa kutsutaan usein vaaleanpunaiseksi silmäksi, koska valkoisten verisuonet turpoavat tarpeeksi, jotta silmä saa vaaleanpunaisen värin. Muita sidekalvotulehduksen oireita ovat vuoto silmästä, joka kovettuu ja murenee ihmisen nukkuessa. Vuoto voi olla vihertävän keltaista.
Henkilöllä, jolla on akuutti sidekalvotulehdus, voi olla kutiavat silmät tai hän voi tuntea, että hiekkaa tai likaa on silmäluomen ja silmämunan välissä. Liiallinen repiminen on toinen yleinen oire vaaleanpunaisesta silmästä. Joissakin tapauksissa silmän tulehdus voi vaikuttaa sarveiskalvoon aiheuttaen näön hämärtymistä tai herkkyyttä valolle.
Akuutin sidekalvotulehduksen hoito riippuu sen syystä. Bakteerin aiheuttamaa sidekalvotulehdusta voidaan hoitaa antibioottisilla silmätippoilla tai silmien voiteella. Jotkut bakteeri -sidekalvotulehduksen tapaukset, kuten tippurin aiheuttamat, edellyttävät suun kautta annettavaa lääkitystä tehokkaan hoidon saavuttamiseksi. Viruksen aiheuttama sidekalvotulehdus ei reagoi antibioottihoitoon. Viruksen vaaleanpunainen silmä tarvitsee aikaa selvitäkseen itsestään.
Allergian aiheuttamaa sidekalvotulehdusta voidaan hoitaa antihistamiinisilla silmätippoilla tai välttämällä allergeenia, jos mahdollista. Jotkut ihmiset huomaavat, että pakkauksen levittäminen silmiin rauhoittaa allergeenien ja viruksen vaaleanpunaisen silmän oireita. Myös käsikauppaiset silmätipat tai keinotekoiset kyyneleet voivat rauhoittaa ärsytystä.
Akuutti sidekalvotulehdus on erittäin tarttuva, jos sen aiheuttaa bakteeri tai virus, erityisesti lasten keskuudessa. On tärkeää, että joku, jolla on vaaleanpunaiset silmät, välttää muita menemättä töihin tai kouluun, ennen kuin hänen oireensa selviävät tai kunnes lääkäri sanoo, ettei hän ole enää tarttuva. Henkilö, jolla on vaaleanpunainen silmä, voi estää sen leviämisen koskettamatta hänen silmiään ja pesemällä kätensä usein.
Kaikki tartunnan saaneiden silmien kosmetiikka on heitettävä pois, samoin kuin kaikki piilolinssit. Sidekalvotulehduksen omaavan henkilön tulee käyttää silmälaseja eikä piilolinssejä infektion ajan. Hänen tulisi välttää pyyhkeiden, silmämeikin ja kaiken muun, joka menee silmän lähelle, jakamista.