Al dente on italialainen lause, joka tarkoittaa “hampaalle”. Sitä käytetään viittaamaan elintarvikkeisiin, jotka ovat täysin kypsennettyjä, mutta eivät pehmeitä ja liioiteltuja. Yleisimmin sitä käytetään pastan yhteydessä, vaikka voitaisiin myös valmistaa riisiä tai vihanneksia al dente. Tavoitteena on saada koostumus monimutkaiseksi ja samalla varmistaa, että ruokalaji on täysin kypsennetty. Kokkaamisen oppiminen tähän vaiheeseen vaatii harjoittelua, ja keittiötä on valvottava tarkasti ruoan valmistuksen aikana, jotta se ei liioittele.
Termi juontaa juurensa siitä, että pasta on pureskeltava syötäväksi, koska se on kiinteää ja vastustaa jonkin verran. Pasta, joka tarttuu hampaisiin, katsotaan yleensä vajaaksi, ja sillä voi olla vaalea keittämätön ydin tai jauhoinen maku. Tämä ei ole toivottavaa, paitsi mahdollisesti paistetuissa astioissa, joissa pasta kypsennetään uunissa keittämisen jälkeen. Pasta tulee sekoittaa hyvin kypsennyksen aikana ja maistaa usein, koska raja al dente ja overone ovat erittäin hienot.
Monet italialaiset ja kokit Italian ulkopuolella suosivat pastan koostumusta al dente. Tiheämpi rakenne pitää makuja hyvin ja kannustaa kuluttajia viipymään ruoansa yli, koska heidän on pakko pureskella sitä. Soseet, ylikypsennetyt makaronit ovat myös maultaan heikompia, ja ne voivat heikentää monimutkaista käsintehtyä pastakastiketta. Termi käännetään joskus myös “purentaksi”, koska pasta houkuttelee kuluttajan vankalla rakenteellaan.
Vihanneksia voidaan myös kutsua al denteiksi, kun ne on kypsennetty siihen vaiheeseen, jossa ne lämmitetään, mutta silti hieman rapeita. Tällä tavalla kypsennettyjä vihanneksia voidaan käyttää monenlaisiin ruokiin, ja rapean koostumuksen suussa on miellyttävä tunne. Lisäksi vihannekset säilyttävät kirkkaat ja erottuvat värit, kun ne keitetään al dente ja jäähdytetään vedellä lämmitysprosessin pysäyttämiseksi. Termiä käytetään myös viittaamaan pureskeltavaan riisiin.
Jos haluat valmistaa pastaa al dente, käytä kattilaa, jossa on runsaasti vettä ja kiehuvaksi suolalla. Lisää pasta ja käytä laatikon aikaohjeita karkeana ohjeena. Sekoita pastaa usein, jotta se ei tartu kiinni, ja alenna veden lämpötilaa, jotta pasta ei kiehu aggressiivisesti. Kun saavut aikaikkunan alimpaan päähän, aloita pastan vetäminen maun mukaan määräajoin, kunnes se on saavuttanut ihanteellisen vaiheen. Al dente -pasta on pureskeltavaa ilman rapeutta, ja sen pitäisi olla nopeasti valutettua ja kastettua.