Alaviiva on termi, jota käytetään yleisesti monitasoisessa markkinoinnissa (MLM) kuvaamaan konsultteja tai edustajia, jotka työskentelevät toisen edustajan alaisuudessa. Esimerkiksi, jos Susan alkaa työskennellä yrityksessä ja rekrytoi sitten viisi muuta hänen alaisuuteensa samaan yritykseen, nämä viisi henkilöä ovat hänen alalinjansa. MLM -liiketoimintamallissa omistajat tai edustajat ansaitsevat yleensä suurimman osan tuloistaan alalinjojensa kautta eivätkä pelkästään myymällä tuotteita tai palveluita.
MLM on samanlainen kuin “pyramidikaavio”, mutta siihen on tehty muutamia muutoksia. Molemmat mallit edellyttävät jäsenten allekirjoittavan muita jäseniä tulonlähteenä, mutta pyramidikaavion mukaan todellista tuotetta tai palvelua ei tarjota. Jäsenet ansaitsevat rahaa alaistensa jäseniltä keräämällä liittymismaksun eikä mitään muuta. MLM -mallissa jäsenet myyvät todellisia tuotteita Internetin, juhlien isännöinnin ja muiden menetelmien kautta.
Sen lisäksi, että MLM -yrityksen edustajat ansaitsevat palkkioita myynnistä ja jäsenten rekrytoinnista, ne myös ansaitsevat palkkioita myynnistä ja rekrytoinnista, jotka he ovat saavuttaneet alalinjallaan. Tämä on myös ensisijainen tapa, jolla edustajat pääsevät ylöspäin yrityksessä, ja isompi alalinja ansaitsee edustajia korkeampia provisioprosentteja ja lisäetuja, kuten uusi otsikko ja bonukset. Tämä antaa edustajille kannustimia työskennellä lujemmin rekrytoinnin sijaan myymisen, mikä hyödyttää yrityksen omistajia ja ylempiä johtajia, koska myös he ansaitsevat palkkioita jokaisesta uudesta rekrytoinnista.
MLM-pohjaisella liiketoiminnalla on joitain haittoja. Tärkeimmät niistä ovat, että MLM -yrityksillä on erittäin korkea liikevaihto ja että tulot perustuvat ainakin osittain muiden työmoraaliin. Koska monet rekrytoijat eivät ansaitse ilmoittautumisen yhteydessä odotettua rahaa, näiden yritysten luopuvien ja keskeyttävien ihmisten määrä on yleensä suuri. Tämä johtaa siihen, että rekrytoijat menettävät jäseniään, mikä puolestaan voi johtaa siihen, että he menettävät vähimmäistulokiintiöt, joita tarvitaan korkeamman aseman säilyttämiseksi.
MLM -liiketoimintamallit on myös rakennettu siten, että yhden jäsenen tulot perustuvat osittain muiden työntekoon. Rekrytoijat ovat vastuussa alalinjansa onnistumisesta, koska heidän tulonsa perustuvat myös siihen, kuinka hyvin heidän jäsenensä rekrytoivat ja myyvät tuotteita. Tästä on hyötyä, jos muut tiimin jäsenet ovat ahkeraa, mutta toiset liittyvät yrityksiin vain saadakseen alennettuja tuotteita tai koska he uskovat, että rahaa tehdään vain vähän.
Monet downline-pohjaiset pyramidijärjestelmät ja MLM-yritykset on raportoitu huijauksiksi, joten on suositeltavaa, että mahdolliset jäsenet tutkivat jokaisen yrityksen huolellisesti ennen rekisteröitymistä. Jopa laillisesti toimivat yritykset liioittelevat usein jäsentensä tyypillisiä tuloja ja aliarvioivat työn määrän, joka todella liittyy yrityksen johtamiseen. Mahdollisten jäsenten tulisi oppia harkittavien yritysten keskimääräiset tulot, tulojen saamiseen käytettyjen tuntien määrä ja yleinen onnistumisprosentti.