Alivirta on eräänlainen virta, joka kulkee ilma- tai vesivirtojen pinnan alapuolella. Alivirran suunta on tyypillisesti vastakkainen pintavirtojen suuntaan, ja alavirran voimakkuus vaihtelee tilanteen ja olosuhteiden mukaan. Meteorologit ottavat usein huomioon alavirtaa ennustaessaan, ja alavirtausten tutkiminen on tärkeä osa myös merentutkimuksen alaa, koska alavirtoilla on tärkeä rooli maailman valtameriä sekoittavassa vesikierrossa.
Meteorologisesti alivirrat voivat vaikuttaa dramaattisesti säähän ja viedä pilviä ja myrskyjärjestelmiä odottamattomiin suuntiin. Monet alivirrat on kartoitettu, joten meteorologit voivat ottaa ne huomioon tutkiessaan sääilmiöitä, kun taas toiset voivat syntyä spontaanisti vastauksena muuttuviin ilmasto -olosuhteisiin ja mahdollisesti tuhoa. Alivirrat ovat osa suurempaa ilmankiertojärjestelmää ja -malleja, jotka luovat globaalin sään ja selittävät, miksi myrskyjärjestelmät liikkuvat samalla tavalla kuin ne ja miten maapallon eri alueiden sää luodaan.
Vesistöissä pintavirtojen alla voi joskus esiintyä useita alavirtauksia. Avomerellä alavirta pysyy yleensä erittäin vakaana, mikä tekee niistä helppoa tutkia. Suurin alavirtajärjestelmä on se, joka ajaa valtameren termohaliinivirtausjärjestelmää, joka tuo nousevaa kevyttä ja lämmintä vettä päiväntasaajalta napoihin, missä se hitaasti kylmenee ja tiheytyy, vajoaa pohjaan ja virtaa sitten takaisin päiväntasaajaa kohti , missä se nousee jälleen tuhansia vuosia myöhemmin.
Pinnan valtameri- ja ilmavirrat ovat itse asiassa vuorovaikutuksessa toistensa kanssa; Voit tarkastella esimerkkiä ympäröivän ilmavirran kaaviosta, joka on kartoitettu ympäristön valtamerivirtojen yli. Tutkimalla alueen pintavirtojen mallia tiedemiehet voivat toisinaan tehdä ennusteita alavirtauksista, joita joskus kutsutaan myös pintavirtauksiksi. Nämä ennusteet perustuvat yleensä alueen tallennettujen alivirtojen kaavaan sekä tekijöihin, jotka voivat vaikuttaa näihin virtauksiin.
Uimijoiden on oltava erityisen varovaisia pohjavirtaan, alavirtaan, joka kulkee pintavirtojen vastakkaiseen suuntaan. Aliarvo voi joskus olla paljon voimakkaampi kuin pintavirta ja erittäin odottamaton. Rannat, joilla on tunnettuja ala- ja ripuvirtoja, lähettävät yleensä opasteita, jotka varoittavat ihmisiä olemaan varovaisia vedessä. Joillakin alueilla on hyvin tunnettuja alakohtia; Esimerkiksi Pohjois -Amerikan rannikolla voimakas alavirta kulkee rannan suuntaisesti. Tämä alamäki vaihtaa joskus suuntaa, mikä vaikeuttaa ihmisten ja rahdin lähellä kadonneen rahdin saamista.