Alawi on arabialainen henkilö, joka asuu pääasiassa Jubal al-Nusayriyah -vuorilla Luoteis-Syyriassa lähellä Välimereä. Alawit koostuvat lahosta, joka muistuttaa shiialaista islamia. Kutsutaan myös nimellä Nasayris, he ovat poliittisesti vahva uskonnollinen vähemmistö Syyriassa. Arabikielellä Alawit asuvat myös Pohjois -Libanonissa ja Turkissa. Maailmassa on yli kaksi miljoonaa alawia.
Historiallisesti alaviitit ovat asuneet Jubal al-Nusayriyah -vuorilla noin vuodesta 300 eaa. Kun Syyria itsenäistyi toisen maailmansodan jälkeen, alaviittien maakunnat yhdistyivät Syyrian kanssa. Suljettu heimoyhteiskunta, Alawis työskenteli pitkän historiansa ajan sunnilaisten maanomistajien palvelijoina ja vuokralaisviljelijöinä.
Alawis eli köyhyydessä Syyrian kulttuurin valtavirran ulkopuolella satoja vuosia. Vaikka alaviittiheimojen joukossa ei ole yhtä hallitsevaa perhettä, yksittäiset Alawit ovat saaneet armeijassa valta -asemia upseereina. 1960 -luvun poliittisten mullistusten jälkeen Alawis sai vihdoin jalansijan hallituksen vallassa.
Alawien uskonto on aina ollut heille ongelmallinen. Syyrian suurimpana uskonnollisena vähemmistönä ottomaanit vainosivat heitä, kunnes ranskalaiset antoivat heille rajoitetun vapauden uskonnollisten käytäntöjensä ja muiden asioiden suhteen. Vapauksia rajoitettiin jälleen vuonna 1936. Monet alavit kutsuvat itseään muslimeiksi, mutta suurin osa sunneista ei hyväksy heitä todellisiksi muslimeiksi.
Alaviittien uskonto on salainen, eikä heidän uskostaan keskustella ulkopuolisten kanssa. Sen uskotaan olevan sekoitus äärimmäistä shi’aa, jota kutsutaan myös nimellä Ghulat, muinaisia pakanallisia, gnostilaisia ja kristillisiä elementtejä. Vaikka Alawin uskontoa pidetään joskus shiismin lahkona, se on erillinen uskonto.
Alaviittien uskonnossa ei ole moskeijoita. He pitävät sekä persialaisia että kristittyjä pyhiä päiviä, juhlien joulua, pääsiäistä ja loppiaista. Alawi osallistuu katolisen messun kaltaiseen seremoniaan ja uskoo kolmiyhteiseen Jumalaan. Vaikka Alawit eivät noudata islamin viittä pilaria, he tulkitsevat niitä allegorisesti saadakseen heidät mukautumaan omiin uskomuksiinsa.
Alawit uskovat, että jokainen ihminen alkoi tähtenä valon maailmassa, mutta putosi maahan tottelemattomuuden vuoksi ja tuli ihmiseksi. Jokaisen ihmisen täytyy syntyä uudelleen seitsemän kertaa ennen kuin hän saa takaisin paikkansa tähtien joukossa. Joskus ihminen syntyy uudelleen kristityksi, kunnes hänen sovituksensa on valmis. Uskon ulkopuoliset palaavat eläiminä.
Vuonna 1971 Hafez al-Assadista tuli Syyrian ensimmäinen Alawin presidentti. Tämä on vähentänyt joitain Alawisin uskonnollisia huolia ja voi johtua myös hallinnon politiikasta pitää liitto Shi Iranin kanssa.