Albedo on termi, jolla viitataan kohteen heijastamaan valomäärään. Termiä käytetään tyypillisesti tieteessä, erityisesti tähtitieteessä, sekä valokuvauksessa ja tietokoneella luoduissa kuvissa (CGI), joissa heijastavien pintojen ymmärtämisellä on usein tärkeä rooli materiaalien näyttämisessä realistisiksi. Objektin albedon mittaamiseen ei käytetä erityistä yksikköä, ja käytetty asteikko on tyypillisesti joko välillä 0 ja 1, jossa 0 on heijastamaton ”musta runko” ja 1 edustaa valon kokonaisheijastusta tai ”valkoista kappaletta”. Se mitataan myös prosentteina ja enintään 100%.
Alun perin latinalainen sana albedo tarkoittaa “valkoisuutta”, ja sitä käytetään harvoin tieteellisen ja erikoistuneen taiteellisen luomisen ulkopuolella. Tähtitieteessä sitä käytetään usein etäisten esineiden tutkimuksessa, joko omassa aurinkokunnassamme tai kaukana lähinaapureistamme, kuten planeettojen kappaleista, jotka kiertävät kaukaisia tähtiä. Tällaisten etäisten esineiden ymmärtäminen voi helpottaa ymmärtämään, mitä näissä kohteissa nähdään ja mitataan, tietäen kuinka valo reagoi erityyppisiin materiaaleihin.
Esimerkiksi tuoreen lumen albedo -luokitus on noin 0.9, jää on 0.5 ja hiekka on noin 0.4. Jos tähtitieteilijä pystyy mittaamaan tarkasti etäisen planeetan, jonka albedo on yleensä noin 0.4, hän voi alkaa kaventaa tuon maailman ominaisuuksia. Vaikka ei välttämättä ole heti mahdollista määrittää, koostuuko se pääasiassa aavikoista, tällaisen väitteen tueksi on ainakin joitain mitattavissa olevia todisteita. Tämä tietysti vaikeutuu, koska monet planeetat eivät koostu yhdestä ympäristötyypistä, ja pilvet ja muut ilmakehän tekijät vaikuttavat usein planeetan albedoon. Se voi kuitenkin tarjota hyödyllistä tietoa.
Albedoa käytetään joskus myös valokuvauksessa ja CGI: ssä, vaikkakin hieman eri tarkoituksiin. Pintaa kuvattaessa voi olla hyödyllistä, että valokuvaaja ymmärtää, miten pinta vaikuttaa valoon, joten epämiellyttävät linssin leimahdukset ja muut valokuvavirheet voidaan välttää. Tietokonetaiteilijoille voi olla erittäin tärkeää ymmärtää tietyn tyyppisen materiaalin albedo, jotta voidaan paremmin varmistaa, että materiaalin tietokoneversio vastaa todellisuutta. Pintojen heijastavuudella on suuri merkitys siinä, miten ihmiset havaitsevat erilaisia esineitä ja tunnistavat heti, onko jokin valmistettu metallista, puusta vai muovista. Ymmärtäminen siitä, miten nämä erilaiset esiintymiset vaativat erilaisia tekstuureja ja heijastustasoja, tekee realistisemmista ja tarkemmista digitaalisista luomuksista.