Alcatrazin vankila, joka sijaitsee Alcatrazin saarella San Franciscon lahdella Kalifornian rannikolla, on ollut kerrostunut. Se avattiin vuonna 1861 sotilaslaitokseksi sisällissodan vankien vangitsemiseksi. Tuolloin saarta käytettiin yksinomaan maavoimien linnoituksena, ja vankila oli vain osa suurempaa sotilaslaitosta siellä. Siinä oli myös sotavankeja Espanjan ja Amerikan välisen konfliktin aikana vuonna 1898. Vuonna 1933 se siirrettiin Yhdysvaltain hallitukselle käytettäväksi yleiskäyttöisenä liittovaltion vankilalaitoksena, ja tässä ominaisuudessa siinä oli useita kuuluisia-ja surullisia- vankeja. Sekä vankilan että saaren ympärillä on paljon tarinoita, mukaan lukien myytit vankityrmistä ja saaren läpäisemättömyydestä, mutta useimmat ovat vain liioittelua. Vankila suljettiin vuonna 1963, mutta se on edelleen suosittu matkailukohde.
Sotilaallinen käyttö
Saari, joka sai nimensä espanjalaisesta “pelikaanista”, oli sotilaallinen linnoitus pian sen jälkeen, kun espanjalaiset tutkijat löysivät sen. Meksiko väitti sen ensin, mutta Meksikon kuvernööri lahjoitti sen kokonaisuudessaan amerikkalaiselle Julian Workmanille vuonna 1946, ja hän myi sen myöhemmin Yhdysvaltain hallitukselle käytettäväksi sotilasrakennuksena. Aluksi saarta käytettiin linnoituksena, oletettavasti vartioimaan lahtea ja San Franciscon kaupunkia vesipohjaiselta sodankäynniltä, mutta armeija rakensi sinne myös vankilan vuonna 1861.
Ensimmäiset vangit vangittiin liittovaltion sympatioiksi Yhdysvaltain sisällissodan aikana. Tämä sota vastusti pohjoisia osavaltioita, jotka tunnetaan nimellä ”unioni”, eteläisiä valtioita vastaan, jotka tunnettiin ”liittovaltiona”. Kalifornia ja länsi eivät olleet suoraan osallisia konfliktiin, mutta yleensä linjassa pohjoisen ideologioiden kanssa. Nämä vangit vangittiin yleensä lännessä ja heitä syytettiin usein yksityishenkilöistä.
Sotavankeja pidätettiin täällä myös Espanjan ja Amerikan sodan aikana vuonna 1898. Espanjan kansalaisia ja niitä, jotka taistelivat Kuuban ja muiden Karibian alueiden hallitsemisesta, pidettiin sotavankeina, ja he saivat vangittujen väestön yli nelinkertaiseksi.
Siirto siviilivalvontaan
Ensimmäiset siviilivangit tulivat San Franciscon päävankilasta vuonna 1906, jolloin rakennuksen tuhoutui vakavasti maanjäristys. Saari sen sijaan oli enemmän tai vähemmän koskematon. Armeija lopulta sulki linnoituksensa ja muutti vankilansa vuonna 1933, jolloin se siirsi saaren ja kaikki sen tilat Yhdysvaltoihin käytettäväksi kokonaan siviiliasennuksena. Siitä lähtien sitä käytettiin liittovaltion vankilalaitoksena, jossa oli vankeja kaikkialta. Lähes kaikki vangit voitaisiin lähettää Alcatraziin, mutta perimätiedon mukaan vain vaarallisimmat ja petollisimmat siirrettiin sinne.
Kapasiteetti ja ehdot
Kaiken kaikkiaan vankilaan mahtui 336 vankia, mutta se ei ollut koskaan täynnä. Monet vangeista väittivät, että olosuhteet vankilassa olivat yhtä hyviä kuin eivät parempia kuin muissa vankiloissa. Alcatrazilla oli vain miehiä.
Yksi vankilaa ympäröivistä myytteistä oli, että se oli väistämätön. Vaikka saarta ympäröivät vedet ovat äärimmäisen kylmiä ja täynnä voimakkaita virtauksia, ei ole ihmisiä syöviä haita tai muita hengenvaarallisia kauhuja, joita usein kuvataan elokuvissa. Se sijaitsee myös vain 1.5 mailin (noin 2.4 km) päässä satamasta. Viime vuosina kaksi 10-vuotiasta lasta on todella uinut saarelle San Franciscon laiturilta todistaakseen, että se voidaan tehdä. Ero heille on tietysti se, että vankilan vartijoita ei ollut aktiivisesti katsomassa vaelluksen aikana.
Liittovaltion vankilasta oli useita pakoyrityksiä. Yhteensä 36 miestä yritti paeta 14 kertaa. Kaksikymmentäkolme otettiin kiinni, kaksi hukkui ja kuusi ammuttiin ja tapettiin pakenemisyrityksensä aikana. Vielä on viisi pakenevaa vankia, jotka on lueteltu kadonneiksi oletetuiksi hukkuneiksi.
Tunnetut vangit
Kaiken kaikkiaan vankilassa oli 1,576 vankia ennen sen sulkemista vuonna 1963. Suuri osa saaren suositusta historiasta esittelee kuuluisimpia tai tunnetuimpia rikollisia, jotka palvelivat siellä aikaa, ja todellakin joitakin tunnettuja henkilöitä vangittiin sen muurien taakse. Suurin osa vangeista oli kuitenkin tavallisia rikollisia.
Joitakin puhutuimpia vankeja olivat Al Capone, George “Machine Gun” Kelly ja Arthur “Doc” Barker. Yksi kuuluisimmista elokuvista, jotka on tehty Alcatrazin historiasta, oli The Birdman of Alcatraz, joka näytteli Burt Lancasteria tosielämän vankina Robert Stroudina, jonka huhuttiin kasvattaneen lintuja solussaan. Tutkijat ja tutkijat huomaavat usein nopeasti, että Hollywood otti kuitenkin vapauden todellisen tarinan kanssa. Todellisessa elämässä Stroud kasvatti ja tutki varpunen- ja kanarialintuja, ja hän kirjoitti kaksi kirjaa kanarioista ja niiden sairauksista ollessaan vangittuna. Kuitenkin jotkut linnunhäkeistä ja laitteista hänen solussaan havaittiin lopulta olevan osa alkoholin valmistusastiaa, joten tarinalla ei ollut aivan yhtä onnellista tai terveellistä loppua kuin elokuva näytti viittaavan.
Intiaaniväitteet
Vankila suljettiin vuonna 1963 suurelta osin kustannuksista. Se oli kallis laitos ylläpitää, ja sen läheisyys veteen johti laajaan suolaeroosioon vuosien varrella, mikä osoittautui erittäin kalliiksi ylläpitää ja kunnostaa. Sitä ei kuitenkaan jätetty kauaksi hylätyksi. Ryhmä intiaaneja pyrki miehittämään saaren, mukaan lukien vankilarakenne, vuonna 1969; jotkut heistä väittivät, että saari oli heidän oikeutetusti, mutta useimmat halusivat vain antaa laajemman lausunnon siitä, miten Yhdysvaltojen politiikka vaikutti kielteisesti alkuperäiskansoihin. He asuivat lähes kaksi vuotta, ja monissa saaren rakennuksissa näkyy edelleen tulipalojen ja ilkivallan aiheuttamia vahinkoja konfliktin laantuessa.
matkailu
Vuonna 1986 saari ja vankila listattiin kansallisiksi historiallisiksi maamerkeiksi, ja laitos avasi ovensa matkailijoille pian sen jälkeen. Saari on avoin yleisölle, mutta sitä hallinnoi kansallispuistopalvelu ja vankila on osa Golden Gaten kansallista virkistysaluetta. Ainoa hyväksytty tapa päästä vankilaan on tilauslautta, ja monet yritykset ajavat veneitä Fisherman’s Wharfilta San Franciscossa, joka on tunnettu matkailualue. Ihmiset voivat yleensä kävellä ympäri saarta vapaasti, mutta vankilaan pääsy vaatii yleensä oppaan. Jotkut rakennuksen osat ovat edelleen toimintakunnossa, mutta toiset ovat erilaisessa kunnossa. Retket sisältävät tyypillisesti myös alkuperäisen sotilasvaruskunnan raunioita ja joidenkin maanalaisten solujen näkymiä.