Alexandrite (Berylliumin helmiversio) on yksi maailman kalleimmista jalokivistä. Se on arvostettu, koska sillä on värinvaihto-ominaisuuksia. Luonnonvalossa se voi näyttää sinisestä sinivihreään, mutta sisävalossa se näyttää punaiselta. Sen kovuus, 8.5 Mohsin asteikolla, tekee siitä erityisen sopivan koruille, ja sen suhteellinen harvinaisuus luo myös suuren kysynnän kivelle.
Alexandriitin löytämiseen ja siihen, miten se tuli nykyisestä nimestään, liittyy hieno legenda. Kuten myytti sanoo, helmi löydettiin vuonna 1834 myöhemmän Venäjän tsaarin Aleksanteri II: n kuusitoista syntymäpäivänä. Jalokivi on siten nimetty Aleksanterin mukaan sen keksijä, suomalainen geologi Nils Gustoff Nordenskjold.
Tämä myytti ei ole totta, ja näyttää siltä, että Nordenskjold lähetti näytteitä toiselta geologilta. Nordenskjold luuli katsovansa smaragdeja, mutta ei voinut ymmärtää, kuinka smaragdilla voi olla niin erilainen kovuus. Smaragdien kovuus on tyypillisesti 7.5 – 8 Mohsin asteikolla. Sitten hän todennäköisesti löysi kiven väriä muuttavat ominaisuudet, mutta ei antanut sille nimeä aleksandriitti. Sen sijaan tietueet osoittavat, että hän kutsui kiveä diafaniitiksi.
Kreivi Lev Aleksejevitš Perovskiille myönnetään kiven tuominen Venäjän kuninkaalliselle perheelle ja mahdollisesti sen nimen muuttaminen. Tämä tapahtui Aleksanteri II: n kuusitoista syntymäpäivän jälkeen. Ehkä tsaarilla oli oikeus vaatia nimen muuttamista, koska varhaisin aleksandriittitarjonta löydettiin Ural -vuorilta. Nykyään kaivokset Intiassa, Brasiliassa, Zimbabwessa ja Myanmarissa ovat löytäneet hyviä aleksandriittiesiintymiä. Myanmarin kaivokset ovat erityisen tunnettuja jalokiviensä voimakkaista värinmuutosominaisuuksista, vaikka siellä louhitut kivet tuskin ylittävät karaatin kokoa.
Aleksandriitin hinta on poikkeuksellisen korkea. Puolet täydelliseen karaatin aleksandriittiin voi maksaa jopa 15,000 100,000 dollaria (USD). Laatu määräytyy paitsi puutteiden puutteen lisäksi myös siitä, kuinka paljon kivi muuttaa väriä. Siksi löydät todennäköisesti parhaat kivet, etenkin pienemmissä koossa, Myanmarista. Yhden karaatin kokoisia kiviä on myyty jopa XNUMX XNUMX dollaria. Nämä jalokivet ovat harvoin suurempia kuin viisi karaattia, erityisesti virheettömässä muodossa.
Useimmat ihmiset ovat kiinnostuneita aleksandriitin värinmuuttokyvystä ja haluavat erityisesti tietää, miksi se muuttaa värejä. Jalokiven kiteinen rakenne selittää sen erikoiskyvyn. Kivessä on niin kutsuttuja kaksinkertaisesti taitekiteitä, jotka luovat erilaisen valon taittumisen luonnollisessa tai keinotekoisessa valossa. Tätä kutsutaan pleokroismiksi. Valo taittuu (taipuu) ja kulkee eri reittejä sen tyypin tai polarisaation mukaan. Siten auringonvalo luo erilaisen polun kiven läpi kuin sisävalo ja luo niin kutsutun diokroottisen vaikutuksen (kaksi väriä esillä eri aikoina).