Yleisesti ottaen lääketieteellinen termi “vaurio” viittaa mihin tahansa kehon vaurioon tai vammaan. Se voi viitata myös kaikkiin fyysisiin muutoksiin, joita voi ilmetä jonkinlaisen sairauden seurauksena, mikä aiheuttaa ongelmia kehon tai sen osan toiminnassa. Alempi motoristen neuronien vaurio tarkoittaa vammaa, joka vaikuttaa lihaksiin liittyviin neuroneihin.
Neuronit ovat erikoistuneita soluja, jotka ovat vastuussa sähköisten ja kemiallisten signaalien kuljettamisesta aivoihin ja selkäytimeen. Motoriset neuronit muuttavat nämä viestinnät liikkeeksi vaikuttamalla suoraan tai epäsuorasti lihaksiin. Neuronit jaetaan yleensä kahteen luokkaan: ylemmät motoriset neuronit ja alemmat motoriset neuronit. Ylemmät motoriset neuronit lähettävät signaaleja tietylle alueelle, kun taas alemmat motoriset neuronit hermottavat tai kulkevat lihasten läpi. Alempi motoristen hermosolujen vaurio vaikuttaa kehon kykyyn liikkua keskeyttämällä signaalit aivoista ja selkäytimestä, jotka lähetetään näille lihaksille.
Vaikka molempiin hermovaurioihin liittyy lihaksia ja ne vaikuttavat niiden kykyyn liikkua oikein, ero ylemmän motorisen neuronin ja alemman motorisen neuronin vaurion välillä on sen esityksessä. Vaikka ylempi motorinen neuroni vaikuttaa myös lihaksiin, se aiheuttaa erilaisia oireita, koska se häiritsee hermoreittejä selkäytimen etusarven yläpuolella, joka on osa selkäytimen harmaata ainetta. Alemmat motoriset neuronit puolestaan vaikuttavat hermoihin etusarvista suoraan lihaksiin.
Riippuen vamman tarkasta sijainnista ja siitä, mitä lihaksia se häiritsee, alemman motorisen neuronin vaurion yleisiä oireita ovat mm. Lihaksen faskulaatio tai värähtely, lihaskudosten tahaton nykiminen ja yksittäisten lihaskudosten vapina. Toinen tulos voi olla hilseilevä halvaus, joka johtaa lihaksen kyvyttömyyteen liikkua aiheuttaen lihasäänen ja -refleksien heikkenemistä tai heikkenemistä. Pitkäaikainen hilseily voi aiheuttaa lihasten rappeutumisen, tilan, joka tunnetaan atrofiana tai lihasten heikkenemisenä.
Alemman motorisen neuronin vaurion syyt voivat vaihdella tietyntyyppisistä hermovaurioista terveydellisiin olosuhteisiin, kuten amyotrofiseen lateraaliskleroosiin, joka tunnetaan myös nimellä Lou Gehrigin tauti tai ALS, joka aiheuttaa moottorin hallinnan asteittaisen menetyksen. Yleensä, jos motorisen toiminnan heikkeneminen johtuu vammasta, lihaskontrollin palauttaminen voi olla mahdollista hermopolkujen parantuessa, prosessi, joka voi kestää useista kuukausista useisiin vuosiin. Kuitenkin, jos toimintahäiriö johtuu sairausprosessista, hoito voi yleensä vähentää oireita vain väliaikaisesti.