Diskonttokorot voivat tunnistaa kaksi erilaista rahoitustoimintaa. Yksi yleinen termin käyttö liittyy korkoihin, joita yksityiset pankit maksavat Yhdysvaltain keskuspankille vastineeksi lainarahoituksesta. Termin toinen käyttö koskee maksua, jonka kauppiaat maksavat käsitelläkseen luottokorttimaksuja osana liiketoimintaa.
Kun kyse on keskuspankin diskonttokorosta, diskonttokoroprosessi antaa pankeille ja muille rahoituslaitoksille mahdollisuuden saada lainoja Yhdysvaltain keskuspankista erittäin kilpailukykyisinä korkoina. Tämä diskonttokoron pidennys vaikuttaa kahdella eri tavalla. Välitön vaikutus on se, että se antaa rahoituslaitoksille mahdollisuuden siirtää osan säästöistä asiakkailleen.
Diskonttokoron laajentamisella keskuspankin kautta voi kuitenkin olla kauaskantoisia vaikutuksia sijoittajiin ja eri sijoitusmarkkinoiden toimintaan. Joukkovelkakirjamarkkinoilla on taipumus reagoida diskonttokoron muutokseen, koska käytettävissä olevat korot vaikuttavat suoraan joukkovelkakirjojen ostamisen toivottavuuteen. Vaikka osakemarkkinat ovat vähemmän alttiita suoran koron muutokselle, kurssin muutos voi silti vaikuttaa eri pörssissä kauppaa käyvien yritysten osakkeiden kehitykseen.
Kauppiaiden osalta diskonttokorko liittyy maksuun, joka veloitetaan aina, kun kauppias sallii asiakkaan käyttää luottokorttia vastaanotettujen tavaroiden tai palvelujen maksamiseen. Useimmissa tapauksissa maksu on kiinteä prosenttiosuus tapahtumasta. Jokainen merkittävä luottokortin myöntäjä määrittää tarkan prosenttiosuuden, joka veloitetaan tapahtumaa kohden.
Kauppiaat voivat saada alennuksen jokaiseen tapahtumaan sovellettavasta vakio- ja tavanomaisesta prosenttiosuudesta. Diskonttauskorkoa pidennetään usein sen liiketoiminnan määrän perusteella, jonka kauppias luo kyseisen luottokortin käsittelijän kanssa. Tämä tarkoittaa, että suurilla vähittäiskauppiailla tai muilla yrityksillä, jotka käyttävät laajasti luottokorttien ostomahdollisuuksia, on mahdollisuus vastaanottaa maksuja nopeasti ja pienemmillä kuluilla.