Algesia on tieteellinen termi, joka viittaa kykyyn tuntea kipua. Yleensä lääketieteessä sanaa käytetään viittaamaan kivun tasoon, joka on korkeampi kuin tietystä tilasta odotettu. Syitä ovat hermo- ja tunnereseptoreiden vauriot, jotkut psykiatriset tilat ja huumeiden käyttö. Lääkkeitä, jotka voivat auttaa vähentämään algesiaa, kutsutaan kipulääkkeiksi.
Kipu on kehittynyt vastaus kehon vaurioihin. Kun sormi koskettaa esimerkiksi kuumaa pintaa, ihon kipureseptorit havaitsevat ihon lämpövauriot. Kivun ärsyke siirtää hermoja aivoihin, jotka vetävät sormen pois. Jopa sen jälkeen, kun henkilö on poistanut sormen, vaurioitunut iho tuottaa edelleen kipusignaaleja, koska ihon kyky suojata sormea terveysongelmilta, kuten mikrobi -infektiolta, on vaarassa. Siksi kipu estää ihmistä pahentamasta lievää vammaa sormella.
Normaalisti jokainen vamma tuottaa tietyn tason kipua, mikä asettaa tietyn tason rajoituksia henkilön liikkeille ja toiminnalle. Henkilö, jolla on särkynyt sormi, voi esimerkiksi matkustaa sairaalaan, kun taas murtuneen jalan on tyypillisesti pysyttävä paikallaan ja odotettava apua. Alempi kiputila särkyneellä sormella sallii vapaan liikkumisen, koska liikkumisen vaara on edelleen vaurioitunut. Yrittäminen kävellä murtuneella jalalla voi kuitenkin aiheuttaa vakavia vaurioita ja siten keho tuottaa paljon kipua tämän estämiseksi.
Kun henkilö kokee enemmän kipua kuin tavallisesti tietyllä sairaudella, tätä tilannetta kutsutaan usein algesiaksi. Sitä voidaan kutsua myös hyperalgesiaksi. Yliherkkyys kipulle voi johtua vaurioista kehon järjestelmissä, jotka tunnistavat kivun, tai se voi johtua psykologisista tekijöistä, joissa sairastuneella ei ole fyysistä syytä lisääntyneelle kivulle, vaan kipun psykologinen tunnistus muuttuu.
Koska aistinvaraiset reseptorit ja hermot tunnistavat ja välittävät kiputietoja aivoihin, juuri nämä kehon osat ovat yleisesti mukana algesiaolosuhteissa. Ihmiset, jotka ovat väärinkäyttäneet opioidiperheen huumeita, mukaan lukien heroiini ja morfiini, voivat myös kärsiä algesiasta, koska nämä lääkkeet vaikuttavat suoraan kehon kivun tunnejärjestelmään. Aivohalvaus voi myös aiheuttaa epänormaalin korkeita kipua, jos se vaikuttaa aivojen osaan, joka käsittelee näitä kipusignaaleja.
Kipulääkkeet ovat lääkkeitä, jotka on ensisijaisesti suunniteltu vähentämään kipua. Kaksi pääryhmää näistä kipulääkkeistä ovat ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID) ja huumausaineet. Tyypillisesti tulehduskipulääkkeet, kuten aspiriini ja ibuprofeeni, kuuluvat käsikauppalääkkeiden luokkaan, kun taas huumausaineet, joilla on vahvempi vaikutus, ovat paremmin hallinnassa. Esimerkkejä huumausaineista ovat kodeiini ja morfiini.