Aliarviointi on ilmaus, joka osoittaa jotain huomattavasti vähemmän vakavaa tai voimakasta kuin mitä kohtuudella pitäisi esittää. Jos esimerkiksi jonkun liiketoiminta kaatuu ja pakottaa omistajan julistamaan konkurssin, hänen olisi järkevää sanoa jotain: “Tämä on katastrofi”. Aliarviointi voi olla: “Meillä on pieniä vaikeuksia.” Tällaista ilmaisua käytetään yleisesti komediassa, jossa sitä pidetään ironian muotona, vaikka sitä ei pidä sekoittaa eufemismien käyttöön.
On olemassa muutamia eri syitä sille, että joku käyttää aliarviointia, vaikka sitä käytetään usein mahdollisesti jännittyvän tai stressaavan tilanteen levittämiseen. Esimerkiksi lentäjiä, jotka ohjaavat esimerkiksi vakavia teknisiä toimintahäiriöitä kokeneita lentokoneita, on usein kuultu kommentoivan muita miehistön jäseniä ja matkustajia, jotka aliarvioivat vakavasti tilanteen mahdollisesti katastrofaalisen lopputuloksen. Tässä skenaariossa lentäjä pystyy pysymään rauhallisena ja voi yrittää estää muita paniikista, jolloin tapahtumat voivat kehittyä rajoitetummin. Tämän tyyppisellä aliarvioinnilla on hyvin todellinen tehtävä, koska hallitsevan henkilön mieliala voi vaikuttaa muiden reaktioihin stressaavassa tilanteessa.
Aliarviointia voidaan käyttää myös koomiseen vaikutukseen, tyypillisesti ironian muodossa. Yleensä ironia viittaa tapahtumaan, joka tapahtuu, joka on päinvastainen tai hyvin erilainen kuin mitä odotetaan. Aliarviointi on kommentti, joka korostaa vakavasti tapahtuman vakavuutta tai traumaattista luonnetta, joten se on toisin kuin odotettu vastaus. Elokuvassa tai televisio -ohjelmassa sankarit saattavat joutua vihollisten ympäröimään tilanteesta, joka näyttää toivottomalta, jolloin voidaan huomauttaa: “No, olemme hieman vaikeuksissa.” Tämä on tarkoitettu koomiseksi linjaksi, koska se alentaa heidän tilannettaan.
Vaikka aliarviointi on rakenteeltaan hieman samanlainen, sitä ei pidä sekoittaa eufemismiin. Eufemismia käytetään tyypillisesti kompensoimaan kommenttia, jota voidaan pitää töykeäksi tai liian tutuksi, jolloin joku voi käsitellä epämiellyttävää aihetta tavalla, joka säilyttää kohteliaisuuden tai muodollisuuden. Aliarviointia voidaan varmasti käyttää, jotta se ei vaikuttaisi väittelevältä, mutta se tekee sen pienentämällä tilanteen luonnetta. Eufemit käyttävät tyypillisesti tiettyä ilmausta tai toisiinsa liittyvää käsitettä välittääkseen mahdollisesti arkaluonteisen merkityksen; ilmaisua “kuollut” käytetään usein “kuoleman” sijasta, kun puhutaan jollekin äskettäin kuolleesta sukulaisesta.