Alidade on muinaista alkuperää oleva mittauslaite, joka käyttää näköyhteyttä etäobjektin sijaintiominaisuuksien määrittämiseen suhteessa tarkkailijaan. Tällä laitteella saatujen tietojen käyttö on ollut ja on edelleen yhtä monipuolista kuin ihmisen kekseliäisyys. Pohjimmiltaan se on yksinkertaisesti suora reuna, jota voidaan kiertää minkä tahansa tunnetun tai määritellyn valinnan asteikolla. Suoran reunan toinen pää edustaa tarkkailijaa; toinen pää siirretään kohteen näkemiseen. Asteikot luetaan heidän suhteensa mittaksi.
Alidadien varhaisessa suunnittelussa käsiteltiin sen käytön kahta keskeistä ominaisuutta. Visuaalisen tarkkuuden parantamiseksi suora reuna on asennettu tasaiseksi ja pisteestä pisteeseen -näkymät on rakennettu kohtisuoraan siipiksi kumpaankin päähän. Soveltamisalan malleihin kuului osoittimia, avaimenreikiä ja hienoja lankoja avaimenreiässä. Mittaustarkkuuden parantamiseksi suora reuna on rakennettu, tyypillisesti myös päistä, osoittimilla tarkkoja asteikkoja varten. Soittimen nimi on peräisin arabialaisesta sanasta “hallitsija”, ja sen uskotaan olleen käytössä alueella jo ihmiskunnan sivilisaation pronssikaudella.
Alidade perustuu geometrian perusperiaatteisiin. Kaksi pistettä määrittävät suoran; näin ollen kun viivain osoittaa suoraan kaukaiseen kohteeseen, tuloksena oleva viivaimen suora reuna edustaa myös kohteen todellista sijaintia. Kaksi viivaa puolittaa muodostaen mitattavan ja toistettavan kulman. Yksi näiden periaatteiden varhaisimmista sovelluksista oli asentaa alidade asteikon suoran reunan kohdalle, joka mittaa kulmat nollasta 180 asteeseen. Tähän päivään asti tämä on perusmittauslaite, jota kartografit ja rakennusinsinöörit käyttävät tarkasti maan laadun ja ääriviivojen mittaamiseen.
Kannettavaan mittauslaitteeseen asennetusta alidadista voi tulla navigointiväline. Magneettikenttäkompassi on moderni esimerkki, vaikka sen muotoilu on intuitiivinen. Useimpien virkistyskompassimallien havaintomekanismi on sen alusta, joka on yleensä syövytetty karkealla visuaalisella osoittimella; mittaus taso on vapaasti pyörivä rengas, joka on kalibroitu vastaamaan magneettista pohjoista. Vanhempi navigointiväline on merisekstantti, vaikka sen muotoilu on myös intuitiivinen. Itse asiassa paikallaan oleva North Star, joka on kohdistettu visuaalisesti alidadin läpi, on tarkkailija, kun taas merellä oleva alus on mitattava etäinen liikkuva kohde.
Yksi vanhimmista, kestävimmistä, vaikutusvaltaisimmista ja hienostuneimmista alidade -soittimista oli astrolabe. Se rakennettiin useista kerroksista samankeskisiä ympyröitä riippumattomista mittauksista. Sitä ei voitu käyttää vain tehtäviin, kuten kolmiomittaukseen, maanmittaukseen ja maantieteellisen leveyslaskennan kaltaisiin tehtäviin, vaan sitä käytettiin myös taivaankappaleiden liikkeen kartoittamiseen huomattavan tarkasti. Sitä kuvataan nykyään aikakellon edeltäjäksi ja analogiseksi tietokoneeksi.
Vaikka digitaaliset tietokoneet ja tarkkuusmoottorit on integroitu, sama alidaden perustoiminto on edelleen käytössä. Lentokoneet voidaan sijoittaa mitä tahansa akselia pitkin, mikä mahdollistaa objektien tallentamisen kolmiulotteiseen tilaan. Näkölinja ja mittaukset määritetään laserien avulla. Teleskooppiset alidadit tuottavat vastaavan suuruuden tarkkoja mittauksia. Sotilaallisten sota -alusten sähköisissä kohdistusjärjestelmissä käytetään välineitä, jotka ovat toiminnallisesti muuttumattomia muinaisista pronssikauden sivilisaatioista.