Yliravitsemus on epäsuotuisa terveydellinen tila, jossa vähintään yhtä ravintoainetta toimitetaan määränä, joka ylittää kehon normaalin aineenvaihdunnan, kasvun ja kehityksen vaatimukset. Termiä “aliravitsemus” käytetään myös osoittamaan tulosta, joka johtuu liiallisesta kaloreiden saannista tietyn ajan kuluessa – määrä, joka on riittävän suuri johtamaan lihavuuteen. Tämä tarkoittaa, että ylensyönti voi ja usein johtaa aliravitsemukseen. Yksinkertaisemmin voidaan sanoa, että aliravitsemus tapahtuu, kun henkilö saa liikaa ravintoa, liian paljon kaloreita tai molempia. Vaikka termi ei ehkä kuulosta siltä, että se viittaa terveydentilaan, joka voi olla vakava, se tekee niin.
Etuliite “mal” tarkoittaa “riittämätön”, “huono”, “kyvytön” ja “epäjärjestys”. Yliravitsemusta pidetään aliravitsemuksen muodona, joka voi olla hengenvaarallinen, jos se on vakava. Kun keho saa liikaa ravintoaineita tai kaloreita, elämän toiminnot muuttuvat riittämättömiksi ja epäjärjestykseen ja ihmisen terveys heikkenee. Ravinteiden ylitarjonta voi viitata tietyn tyyppisen ravintoaineen, kuten vitamiinin tai kivennäisaineen, liialliseen nauttimiseen tai ravintoaineiden ryhmän, kuten B -vitamiiniryhmän, liialliseen nauttimiseen.
Erilaiset elämäntavat ja tavat voivat helposti johtaa aliravitsemukseen. Ylensyönti; ottaa huolen vitamiinien, lisäravinteiden, yrttiteetä, yrttiuutteiden ja tinktuureiden ottamisesta; ja syöminen liiallisia määriä tiettyjä elintarvikkeita yhden tai useamman ravintoaineen saannin lisäämiseksi kuuluu tällaisiin tapoihin ja elämäntapoihin. Ihmiset, jotka voivat olla alttiita aliravitsemukselle, ovat myös niitä, jotka kärsivät hypokondrioista; ne, jotka käyttävät ravintolisiä, erityisesti synteettisiä; ja ihmiset, jotka eivät ymmärrä, että ravinnon ylitarjonta voi olla yhtä haitallista keholle kuin ravinnon puute. Ihmiset, jotka noudattavat villiä ruokavaliota, voivat myös olla alttiita aliravitsemukselle.
Jotkut erityisolosuhteista, jotka voivat johtua ravinteiden ylitarjonnasta, ovat vitamiinimyrkytys ja rautamyrkytys. Tilanteesta riippuen molemmat voivat tapahtua samanaikaisesti. Jos esimerkiksi henkilö ylittää huomattavasti suositeltavaa annosta monivitamiini- ja kivennäislisäaineille, jotka sisältävät rautaa, hänellä saattaa olla riski saada vitamiini- ja rautamyrkytys. Yliravitsemus johtuu lähes aina ylensyömisestä tai ravintolisien ottamisesta. Sitä ei juurikaan kehitetä ihmisillä, jotka luottavat ruokavalioonsa ravinteiden saannissa ja jotka hallitsevat syömänsä ruoan määrää, vaikka nämä elintarvikkeet olisivatkin erittäin ravinteikkaita.