Henkilöä, joka vuokraa kiinteistön kiinteistön omistajalta tai rahastoyhtiöltä, kutsutaan virallisesti vuokraajaksi. Näiden kahden osapuolen välinen sopimus tunnetaan yleisesti vuokrasopimuksena. Alivuokrasopimus on samanlainen sopimus, jonka vuokralainen tekee kolmannen osapuolen kanssa. Tällaisia sopimuksia voidaan tehdä erityyppisille kiinteistöille. Monissa tapauksissa tällaiset sopimukset eivät kuitenkaan ole sallittuja.
Jennifer voi vuokrata osakehuoneiston Tidewater Real Estateilta. Hänen sopimuksensa ehdot voivat sitoa vuoden. Ennen kuin sopimuskausi on ohi, Jennifer saattaa joutua muuttamaan toiseen kaupunkiin hoitamaan vanhempaa vanhempaa. Hän voi päättää, että koska hän ei voi irtisanoa sopimustaan Tidewater Real Estate -yhtiön kanssa, hän vuokraa tyhjän asuntonsa Rodneylle. Tätä järjestelyä kutsutaan edelleenvuokraukseksi, ja Jenniferin ja Rodneyn välinen sopimus on edelleenvuokraus.
Monissa tapauksissa alivuokrasopimus laaditaan muodollisesti kuten vuokrasopimus. Siinä hahmotellaan kunkin osapuolen vaadittu käyttäytyminen ja rajoitukset. Vuokrasopimus voi esimerkiksi vaatia Rodneyä maksamaan pankkikuluja palautetuista sekkeistä ja se voi estää Jenniferin pääsemästä osakehuoneistoon alivuokra -ajanjakson aikana. Oikein kirjoitetussa alivuokrasopimuksessa on esitettävä tiedot, kuten päivämäärät, jolloin sopimus on voimassa, vuokrien ja talletuksien määrä sekä vastuu vahingoista tai tarvittavista korjauksista.
Alivuokraus ei rajoitu asuinkiinteistöihin. Liikekiinteistöjä voidaan edelleen vuokrata. Näin voi tapahtua esimerkiksi, jos yritys on vuokrannut liiketiloja, mutta päättää sulkea tai muuttaa. Vuokrattuja esineitä, kuten huonekaluja ja autoja, voidaan myös vuokrata edelleen. Monissa tapauksissa, kun kiinteistö vuokrataan yhdelle osapuolelle, sopimuksen ehdot kieltävät nimenomaisesti alivuokraamisen.
On olemassa useita syitä, miksi alivuokraukset ovat yleisesti kiellettyjä. Ensinnäkin, kun omistaja vuokraa jotain henkilölle, hän usein kelpuuttaa kyseisen henkilön jollakin tavalla. Kolmannet osapuolet, joille annetaan pääsy kyseiseen kiinteistöön, eivät välttämättä ole päteviä omistajan kriteerien mukaan.
Mahdolliset oikeudelliset asiat voivat myös muuttua hyvin monimutkaisiksi, kun mukana on useita osapuolia. Tämä sisältää tilanteet, kuten omaisuusvahingot tai loukkaantumiset, jotka tapahtuvat kiinteistössä tai sen seurauksena. Jos maksua ei suoriteta, omaisuuden takaisin ottaminen voi olla vaikeampaa. Tämä pätee erityisesti silloin, kun kyseessä on vuokrattu ajoneuvo, jonka kolmas osapuoli on saattanut poistaa lähialueelta.