Alkion kylmäsäilytys on prosessi hedelmöitettyjen munien säilyttämiseksi mahdollista istutusta varten; tämä tehdään eri syistä. Alkiot jäädytetään ja säilytetään erittäin alhaisissa lämpötiloissa, kunnes niitä tarvitaan. Vaikka alkioiden kylmäsäilytys voi olla hyvä suoja niille, jotka haluavat säilyttää hedelmällisyysvaihtoehtonsa, hedelmöitettyjen munien jäädyttäminen ja sen jälkeinen sulatus voivat heikentää merkittävästi niiden elinkykyä.
Kun naiselle tai parille suoritetaan koeputkihedelmöitys (IVF), munat ovat usein ylijäämäisiä. Tyypillisesti jokainen korjattu muna lannoitetaan alkion luomiseksi. Tämä lisää todennäköisyyttä luoda useita terveitä alkioita, jotka ovat elinkelpoisia elinsiirtoa varten. Koska vain niin monia alkioita voidaan istuttaa kerralla, tämä tarkoittaa usein sitä, että yksi tai useampi hedelmöittynyt munasolu jää jäljelle. loput säilytetään usein myöhempää käyttöä varten.
Muissa tapauksissa alkioita luodaan vain jäädyttämällä ne. Ne, joilla on terveysongelmia, jotka voivat vaikuttaa heidän hedelmällisyyteensä myöhemmin, voivat halutessaan tehdä alkion kylmäsäilytyksen saadakseen mahdollisuuden tai mahdollisuuden saada biologinen lapsi. Vaikka tuoreet alkiot tarjoavat paremmat mahdollisuudet kantaa lapsi loppuun asti, jäädytetyt alkiat voivat rajoittaa IVF -sykliä, joka naiselle on tehtävä. Koska nämä syklit ovat usein kivuliaita ja uuvuttavia, alkioiden kylmäsäilytys voi olla hyvä vaihtoehto.
Yksi tai viisi päivää sen jälkeen, kun munat on hedelmöitetty siittiöillä, niiden laatu voidaan testata ja jäädyttää. Terveet alkiot sekoitetaan kryoprotectant -liuoksen kanssa jään kehittymisen estämiseksi ja asetetaan sitten ilmatiiviisiin pulloihin. Injektiopullot jäähdytetään sitten hitaasti -400 ° Fahrenheit -lämpötilaan (-196 ° C); pakastusprosessi kestää useita tunteja. Kun haluttu lämpötila on saavutettu, alkioita säilytetään nestemäisessä typessä, jossa ne voivat jäädyttää jopa 10 vuotta.
Alkiot jäädytetään lähes aina erissä. Potilas- ja hedelmällisyysasiantuntija keskustelevat tyypillisesti siitä, kuinka monta alkioa istutetaan tulevaisuudessa, ennen kuin niille tehdään alkion kylmäsäilytys. Tällä tavalla vain istutettavat alkiot on sulatettava. Kun alkioita tarvitaan, ne sulatetaan, mikä voi kestää alle tunnin. Alkiot puhdistetaan kryoprotektiivisen liuoksen poistamiseksi ja istutetaan sitten.
Jokainen alkion kylmäsäilytyksen vaihe voi johtaa alkion tuhoutumiseen. Vaikka alkio on edelleen elinkelpoinen jäädyttämisen ja sulatuksen jälkeen, se on huomattavasti vähemmän terve kuin hedelmöittynyt muna, jolle ei ole tehty alkion kylmäsäilytystä. Tyypillisesti vain 32% istutusmenettelyistä, joissa on aiemmin jäädytetty alkio, johtaa elävään syntymään. Vaikka tämä luku on suhteellisen alhainen, monet naiset ovat pystyneet synnyttämään biologisen lapsen IVF: n ja alkion kylmäsäilytyksen avulla.