Alkion lasitus on ihmisalkioille tarkoitettu kylmäsäilytysprosessi, jonka avulla vanhemmat voivat tallentaa ne tulevaa käyttöä varten. Tämä tekniikka sisältää erittäin nopean jäätymisen solurakenteen eheyden säilyttämiseksi ja alkion vaurioitumisen rajoittamiseksi. Niin kauan kuin se säilytetään optimaalisissa olosuhteissa, sen mahdollisuudet selviytyä luovuttajaan istuttamista koskevasta sulamisjaksosta voivat olla paremmat kuin muilla pakastusmenetelmillä. Hedelmällisyysklinikat voivat tarjota tämän vaihtoehdon potilailleen, ja se on saatavana myös muille kuin ihmiseläimille, kuten hevosille, joissa alkion säilyttämistä voidaan käyttää helpottamaan verilinjan leviämistä.
Tämä prosessi alkaa in vitro -hedelmöitysmenetelmällä, jossa naiselta korjattu muna yhdistetään luovuttajan siittiöiden kanssa. Useita munasoluja voidaan hedelmöittää ja seurata kehittyessään sen määrittämiseksi, mitkä muuttuvat elinkelpoisiksi alkioiksi. Pariskunnat voivat pyytää yhden tai useamman alkion välitöntä istutusta ja alkion lasittumista muiden jäädyttämiseksi käytettäväksi muina aikoina. Tämä voi antaa heille mahdollisuuden yrittää uudelleen, jos ensimmäinen istutus epäonnistuu, tai päästä hedelmöitettyihin alkioihin syövän hoidon tai muiden toimenpiteiden jälkeen, jolloin kumppani on hedelmättömyys.
Laboratorioteknikko lisää alkioon kryosuoja -ainetta ja sitten salama jäädyttää sen nestemäiseen typpeen upottamalla sen äkillisesti. Tämä eroaa vanhemmista menetelmistä, joissa alkiot jäädytettiin hitaasti sen jälkeen, kun niille oli suoritettu useita kierrosta suojaavia kylpyjä, jotta huuhdeltiin pois jäljellä oleva vesi soluista. Alkion lasittumisessa jäätyminen tapahtuu niin nopeasti, että jääkiteillä ei ole mahdollisuutta muodostua, mikä rajoittaa soluvaurioiden riskiä. Termi “lasitus” on nyökkäys kiteiden puutteelle, koska se viittaa lasimaiseen tilaan, jossa yksittäisten kiteiden ei sallita kehittyä.
Jäädytettyjä alkioita voidaan säilyttää nestemäisen typen säiliöissä, kunnes niitä tarvitaan tai pariskunnat päättävät lahjoittaa tai hävittää ne. Alkion lasittumisen jälkeen teknikko voi nostaa lämpötilaa varovasti yhden tai useamman alkion sulamiseksi istutusta varten. Niiden annetaan jakautua ja kasvaa in vitro vahvistaakseen, että ne ovat onnistuneesti selvinneet jäädytysprosessista ja että ne menestyvät todennäköisemmin hyvin istutuksen jälkeen.
Menestystä ei taata alkion lasittumisella. Monet asiat voivat mennä pieleen prosessin aikana, erityisesti jäädyttämisen ja sulatuksen aikana tai alkioiden ollessa varastossa. Potilaat voivat kysyä klinikalta sen onnistumisprosentista, mutta heidän tulee olla tietoisia siitä, että tekniikan kehitys voi tapahtua nopeasti ja tehdä tilastoista vanhentuneita. Joillakin laitoksilla on käytössään omia menetelmiä, jotka ovat ainutlaatuisia laboratorioilleen eivätkä ehkä ole saatavilla muiden hoitopalvelujen tarjoajien kautta.