Alkoholin huuhtelureaktio (AFR) on geneettinen mutaatio, joka voi aiheuttaa syvästi punastuneen ulkonäön jopa hyvin pieniä määriä alkoholia nauttien. AFR voi aiheuttaa muita vakavampia oireita, kuten sydämen sykkeen lisääntymistä, ihon turvotusta ja oksentelua. Harvinaisissa tapauksissa tämän tilan on tiedetty johtavan kuolemaan. Se on yleistä aasialaista alkuperää olevien ihmisten keskuudessa, ja se on saanut yleisen nimen “Aasian hehku”, vaikka ei-aasialaista alkuperää olevat ihmiset ovat joskus syntyneet sen aiheuttavan geneettisen mutaation kanssa. Sairastuneet eivät yleensä tuota yhtä alkoholin aineenvaihdunnalle ratkaisevista entsyymeistä tai tuottavat sitä vain hyvin pieninä määrinä.
Normaalissa ihmiskehossa olevat entsyymit auttavat hajottamaan alkoholin siten, että se pystyy käsittelemään maksan. Kun alkoholia kulutetaan aluksi, entsyymi, joka tunnetaan nimellä alkoholidehydrogenaasi (ADH), yleensä hajottaa alkoholin asetaldehydiksi. Asetaldehydi on normaalisti myrkyllinen ja karsinogeeninen, mutta normaali keho tuottaa entsyymin, joka tunnetaan nimellä aldehydidehydrogenaasi-2 (ALDH-2). ALDH-2 voi hajottaa asetaldehydin etikkahapoksi, jota pidetään käytännössä vaarattomana.
Ihmisillä, jotka kärsivät geneettisestä mutaatiosta, joka aiheuttaa alkoholin huuhtelureaktion, ei yleensä ole riittävästi ALDH-2: ta. Alkoholin huuhtelureaktioita on erilaisia. Jotkut ihmiset voivat juoda useita alkoholijuomia ennen reaktion kokemista, kun taas toiset kokevat reaktion, kun he nauttivat pienimmänkin alkoholin.
Alkoholin huuhtelureaktio yleensä pahenee, kun asetaldehydi kerääntyy elimistöön. Se aiheuttaa usein ensin pään, kaulan ja kasvojen ihon huuhtelua. Iho voi punoittua syvältä ja huuhtelu voi ulottua muualle kehoon.
Alkoholin huuhtelureaktion muut oireet voivat olla vakavampia. Iho voi muuttua tahmeaksi ja turvota. Huimausta, uneliaisuutta, väsymystä ja päänsärkyä voi esiintyä. Verenpaine voi yhtäkkiä laskea. Nopea syke, oksentelu ja verenvuoto mahassa voivat ilmetä. Jos ihmiset, jotka kärsivät alkoholin huuhtelureaktiosta, juovat liikaa alkoholia, reaktio voi olla riittävän vakava aiheuttaakseen kuoleman.
Koska alkoholin huuhtelureaktio esiintyy yleensä geneettisenä mutaationa, tehokasta hoitoa ei ole vielä vahvistettu. Ihmiset, joita tämä sairaus koskee, etsivät usein korjaustoimenpiteitä, mutta tällä hetkellä ei ole tieteellistä näyttöä minkään näiden hoitojen tehokkuuden vahvistamiseksi. Lääkärit uskovat, että alkoholin käyttö yhdessä huuhtelureaktion kanssa voi lisätä suuresti syöpäriskiä, ja useimpia AFR -altistuneita ihmisiä kehotetaan välttämään alkoholia kokonaan.