Alkoholi voi olla riippuvuutta aiheuttava aine. Kun henkilö on juonut pitkiä aikoja, hänen kehonsa tottuu alkoholin läsnäoloon. Jos jotain tapahtuu, joko vapaaehtoisesti tai tahattomasti, joka estää hänen kulutustaan, henkilö kokee todennäköisesti lukuisia oireita, kuten unettomuutta, pahoinvointia ja aistiharhoja. Tätä prosessia kutsutaan alkoholin vieroitusoireyhtymäksi.
Alkoholismi on suuri ongelma monissa maailman maissa. Vaikka alkoholi on yleensä sosiaalisesti ja juridisesti hyväksyttävä hemmottelu, se voi aiheuttaa vakavia seurauksia, jos sitä käytetään väärin. Kun henkilö tulee riippuvaiseksi, hänen voi olla hyvin vaikeaa yksinkertaisesti lopettaa juominen tai juoda kohtuudella, kuten alkoholistien kumppanit usein ehdottavat.
Kun ihmiselle kehittyy alkoholiriippuvuus, aivoissa tapahtuu kemiallisia muutoksia eikä se enää toimi normaalisti. Jos kyseinen henkilö päättää, että hän haluaisi voittaa riippuvuutensa, hän tekee enemmän kuin käyttää valintaa. Hän vaatii lähinnä hänen kehoaan tekemään muita muutoksia, joilla voi olla fyysisiä ja psyykkisiä vaikutuksia. Näitä voivat olla oksentelu, tahaton ravistelu ja kohtaukset. Henkilö voi myös kokea aistiharhoja, ahdistusta ja unettomuutta.
Alkoholin vieroitusoireyhtymä ei ole sairaus, joka kehittyy yhdestä alkoholijuomasta tai jopa useista juomista eri tilanteissa. Tämä tila johtuu yleensä pitkäaikaisesta, säännöllisestä kulutuksesta. On kuitenkin tärkeää huomata, että alkoholin vieroitusoireyhtymä ei myöskään rajoitu täydelliseen pidättymiseen. Henkilö voi kärsiä tästä tilasta, kun hän yrittää tai joutuu vähentämään juomansa määrää.
Ei ole määriteltyä pistettä, jolloin alkoholin vieroitusoireyhtymän oireet alkavat. Tällä on taipumus vaihdella yksilöiden välillä. Ihmiset, joilla on vakavia riippuvuuksia, saattavat huomata, että oireet alkavat jo alkoholin vaikutuksen alaisena, mutta eivät ole juoneet muutamaan tuntiin. Ne, joilla on vakavimmat riippuvuudet, ovat myös yleensä niitä, joilla on ankarimmat ja pisimmät vieroituskokemukset. Monet lääketieteen ammattilaiset uskovat, että useat yritykset voittaa alkoholiriippuvuus aiheuttavat oireiden pahenemisen joka kerta.
Tämä tila voi vaatia lääkärin hoitoa. Useimmissa tapauksissa potilaiden ei tarvitse olla sairaalahoidossa, mutta jotkut vakavimmista tapauksista saattavat vaatia sairaalahoitoa. Saattaa olla tarpeen, että reseptilääkkeitä annetaan joko potilaan tai avohoidon hoitoon. American Academy of Family Physicians sanoo, että alkoholin vieroitushoitoa tulisi seurata alkoholiriippuvuuden hoitoon.