Alkoholismin vaikutukset perheeseen ovat usein vakavampia kuin perhe heti ymmärtää. Perheet eivät yleensä kykene toimimaan normaalisti, kun yksi tai useampi jäsen on alkoholisti, mutta alkoholismin vaikutus perheeseen voi levitä tuleville sukupolville. Lapset, jotka myöhemmin kääntyvät alkoholin puoleen selviytyäkseen vahvoista tunteista, voivat heijastaa riippuvuusmallia, koska tämä on käyttäytyminen, jonka he oppivat kehittymisvuosinaan.
Alkoholismi voi repiä perheitä, varsinkin kun se on yksi ensisijaisista hoitajista, jotka ovat koukussa. Alkoholismi voi vaikuttaa syvästi henkilön kykyyn huolehtia muista ihmisistä ja itsestään; alkoholistit ovat fyysisesti riippuvaisia aineesta, mikä usein heikentää lyhytaikaista muistia, kykyä ajatella ja kykyä hallita moottorin toimintoja. Tämä tekee alkoholisteista vähemmän kykeneviä huolehtimaan itsestään, puhumattakaan muista perheen ihmisistä.
Alkoholismilla voi olla syvällinen taloudellinen vaikutus myös perheeseen. Ihmiset, joilla on fyysinen ja emotionaalinen riippuvuus alkoholista, voivat käyttää melko paljon rahaa juomatarpeensa täyttämiseen. Jotkut alkoholistit menettävät työpaikkansa, ja usein tämä pakottaa perheen joutumaan taloudellisiin ongelmiin.
Vanhemmat ja omaishoitajat eivät ole ainoita osapuolia, jotka voivat vaikuttaa perheeseen – alkoholismi voi vaikuttaa myös perheeseen, jos jollakin lapsista on alkoholiongelma. Poika tai tytär, jolla on ongelmia alkoholismin ja humalajuomisen kanssa, pakottaa perheen keskipisteen usein keksimään menetelmän alkoholin talteenottoon ja pakottaa muut asiat lakaisemaan maton alle. Riippuvaiset ovat myös todennäköisemmin mukana rikoksissa ja muiden päihteiden väärinkäytössä, mikä yleensä lisää ongelmia, jotka liittyvät perheen alkoholismiin.
Alkoholisti ei voi todella asettaa muiden perheen tarpeiden edelle omiaan, koska hän on psyykkisesti ja fyysisesti riippuvainen alkoholista. Monet ihmiset saavuttavat pisteen, jossa he eivät voi lopettaa juomista, vaikka haluaisivat, elleivät he aloita alkoholin vieroitusohjelmaa. Toipuvilla alkoholisteilla voi myös olla perheenjäseniä, jotka ovat jatkuvasti huolissaan siitä, että henkilö uusiutuu, mikä voi laittaa koko perheen pisteisiin.
Alkoholismin vaikutukset perheeseen voivat muuttua positiivisiksi, jos alkoholistinen perheenjäsen suostuu lopettamaan juomisen ja saamaan hoitoa. Usein toipuminen edellyttää kaikkien apua, ja perheen on yhdistettävä. Yhteistyöllä perheyksikön parantamiseksi voi olla valtava myönteinen vaikutus, joka tuo kaikki lähemmäksi toisiaan.