Lähtökohtana on maantieteellinen sijainti, josta useimpien Yhdysvaltojen tutkimus riippuu. Vuonna 1785 annetussa maa -asetuksessa vaadittiin tietty lähtökohta, joka valittiin tietyllä tavalla, ennen länsimaiden kehittämistä. Tämä kohta oli alku sille, mitä on kutsuttu ”Maan suurimmaksi alajakoksi”. Se sijaitsee itään East Liverpoolista, Ohio.
Amerikan vallankumouksen jälkeen Yhdysvallat koostui 13 osavaltiosta, joilla oli hyvin määritellyt rajat kaikilla puolilla paitsi niiden länsirajoja. Koska maa länteen oli tuntematon, monet valtiot väittivät sen olevan niin pitkälle länteen kuin Mississippi -joki. Nämä väitteet olivat epämääräisiä ja usein päällekkäisiä. Useimmat asianomaisista valtioista luopuivat väitteistä liittovaltion hallituksen hyväksi ryhtyä maanmittaukseen, uudisasukkaiden suojelemiseen ja tukemaan heitä esimerkiksi teillä ja postinjakelulla.
Thomas Jefferson johti komiteaa, joka oli vastuussa länsimaiden asuttamisesta. Valiokunnan mietinnöstä tuli maa -asetuksen perusta. Aloituspiste oli määrä sijoittaa suoraan pohjoiseen linjasta, joka ulottui Pennsylvanian etelärajan länsipäästä. Vaikka eteläraja oli valmis, länsiraja, joka oli yhteinen Virginian kanssa, oli vielä vahvistamatta. Siitä huolimatta alkupistettä pidetään itsenäisenä, vaikka se perustui muihin kyselyihin.
20. elokuuta 1785 maanmittauslaitos lyö vaarnan maahan Ohio -joen pohjoisrannalla ilman fanfareja tai ilmoitusta historiallisesta hetkestä. Tarkka sijainti menetettiin ajan myötä, kun puuvarsi mätäni. Mittaajan nimi on tuntematon.
Vuonna 1960 East Liverpool Historical Society ja American Congress on Surveying and Mapping ryhtyivät löytämään alkuperäisen sijainnin. Aloituspiste osoittautui aktiiviseksi kuonakaatopaikaksi. Ryhmä päätti löytää muistomerkin, joka perustuu nykyaikaiseen tutkimukseen Ohio-Pennsylvanian rajalla, nimeltään Etelä-terminaalimonumentti. Maanmittauksessa muistomerkki viittaa merkkiin ja erilaisiin esineisiin, jotka mittaaja on jättänyt kussakin alueen kulmassa.
Varhaisten tutkijoiden oli jätettävä muistomerkki kuuden mailin etäisyydelle lähtöpaikasta. Kustakin näistä merkeistä he juoksivat linjoja kuusi kilometriä etelään ja loivat 36 neliökilometriä. Lopulta järjestelmä kattoi koko Yhdysvaltojen lukuun ottamatta 13 alkuperäistä osavaltiota, Texasia ja Havaijia. Näiden maanmittareiden perintö näkyy matkustajalla, joka lentää Great Plainsin yllä ihmetellen alla olevien teiden ja tilojen tilkkutäkkiä.