Kun sijoittaja ostaa sijoitusarvopapereita, kuten osakkeita ja joukkovelkakirjalainoja, hän saa usein osittaisen lainan välitystoiminnalta, jotta hän voi ostaa lisää. Alkumarginaali, jota kutsutaan myös alkuperäiseksi vakuusvaatimukseksi, on prosenttiosuus osakkeen ostohinnasta, joka sijoittajan on maksettava omilla rahoillaan sijoittaakseen arvopaperiin. Marginaalivaatimus on ehdoton vähimmäismäärä, jonka sijoittaja voi tallettaa välitystilille ollakseen hyväksyttävää kauppaa välitystoiminnasta lainatulla rahalla. Sijoittaja voi käteisen sijasta käyttää myös muita vakuudellisia arvopapereita, joita kutsutaan myös vapautetuiksi arvopapereiksi, alkuperäisen marginaalin täyttämiseksi.
Lainaaminen arvopaperivälitysyrityksiltä pienimmällä alkumarginaalilla voi olla hyvä tapa sijoittajalle saada enemmän rahaa sijoitukseen saadakseen enemmän tuottoa, mutta sillä on omat riskinsä. Jos sijoitus ei kelpaa ja muuttuu arvottomaksi, sijoittaja menettää kaikki tililleen sijoittamansa rahat ja jää velkaan arvopaperivälitystoimintaan. Sijoittajan, joka käyttää alustavaa vakuusvälityslainaa, on varmistettava, ettei hän sitoudu enempään kuin mihin hänellä on varaa pahimmassa tapauksessa.
Välittäjätilin kautta sijoittaja voi käydä kauppaa arvopapereilla, jotka ovat taloudellisia sijoituksia. Arvopaperityyppejä ovat osakkeet, joukkovelkakirjalainat ja yhdistetyt velkavarat, kuten lainat. Välitystiliä, jolla sijoittaja voi käydä kauppaa lainatulla rahalla, kutsutaan vakuustiliksi. Rahoituksessa arvopaperivälitys on yritys, joka toimittaa välittäjän, joka toimii välittäjänä ostajan ja myyjän välillä arvopapereita käydessään. Yleensä arvopaperivälittäjät ovat erikoistuneet tietyn tyyppisiin arvopapereihin.
Sijoitusmaailmassa välittäjä toimii tapahtuman edustajana. Asiamies on sijoittajan nimeämä edustaja, jota kutsutaan myös päämieheksi. Välittäjä suorittaa liiketoimia päämiehen puolesta. Rahoituksessa agentit eivät omista päämiehen omaisuutta, ja heidän on laillisesti tehtävä se, mitä sijoittaja sanoo heille, kun kyse on päämiehen rahoista. Allekirjoittaessaan sopimuksia asiakkaiden päämiesten kanssa edustajien on rekisteröidyttävä laillisesti päämiesten edustajiksi. Edustajien on rekisteröitävä asemansa pörssissä, jossa he työskentelevät, ennen kuin he tekevät arvopaperikauppoja kyseisessä pörssissä.
Federal Reserve Board, joka tunnetaan myös nimellä Fed, asettaa rahapolitiikkaa Yhdysvalloissa. Tämä hallitus asettaa alkuperäisen marginaalin, jonka arvo on usein noin 50 prosenttia arvopaperien kokonaisarvosta. Osakemarkkinasijoittajalle tämä tarkoittaa, että hänen on asetettava puolet ostamiensa osakkeiden arvosta saadakseen puolet osaketapahtuman rahoista välityslainaksi. Federal Reserve Boardin asettama arvo on vain minimi, ja välittäjät voivat halutessaan pyytää korkeampaa prosenttiosuutta.