Kalsium on välttämätön ravinnon kivennäisaine, jolla on tärkeä rooli lihasten supistumisessa, hormonien erittymisessä, hermoimpulssien siirtämisessä sekä luun kasvussa ja uudistamisessa. Kalsiumia on laajalti saatavilla monissa elintarvikkeissa, kuten maitotuotteissa, vihreissä lehtivihanneksissa ja väkevöidyissä viljoissa, mutta monet ihmiset haluavat lisätä ruokavalion kalsiumin saantia täydentävällä kalsiumilla. Ravintolisäteollisuus käyttää termiä “alkuainekalsium” viittaamaan kalsiumin määrään, jota elimistö voi käyttää lisäravinteena.
Kalsium muodostaa yhdisteitä erittäin helposti, eikä sitä koskaan löydy alkuaineena luonnossa. Lisäkalsiumia esiintyy myös kalsiumyhdisteiden, yleensä kalsiumkarbonaatin tai kalsiumsitraatin muodossa. Tämän aineen määrä kalsiumyhdisteessä vaihtelee yhdisteen mukaan. Kalsiumkarbonaatti on 40 prosenttia alkuaineen kalsiumia ja 60 prosenttia karbonaattia, mutta kalsiumsitraatti on vain 21 prosenttia alkuaineen kalsiumia. Kalsiumkarbonaattilisä, jonka kokonaispaino on 500 milligrammaa, josta 40 prosenttia on kalsiumia, toimittaa keholle 200 milligrammaa imeytyvää kalsiumia.
Käyttäjien on tärkeää tietää alkuaineiden kalsiumin määrä lisäravinteessa, koska kalsiumin alkuainemuoto on tärkeä määritettäessä, kuinka paljon kalsiumia yksilön on kulutettava mineraalin päivittäisen suositellun ruokavalion (RDA) täyttämiseksi. Kalsiumin RDA on 1,000 milligrammaa 19-50 -vuotiaille aikuisille ja 1,200 milligrammaa 51 -vuotiaille ja sitä vanhemmille aikuisille. Kalsiumia sisältävien lisäravinteiden tulee ilmoittaa sekä sisältämänsä alkuaineen kalsiummäärä että prosenttiosuus RDA: sta. Ainesosien tulisi myös luetella, mistä yhdisteestä kalsiumia löytyy.
Kalsiumkarbonaatti imeytyy parhaiten ruoan kanssa otettuna. Sitä tulisi välttää sellaisten henkilöiden, joilla on äyriäisallergioita, koska se on valmistettu osterikuorista. Kalsiumsitraatti voidaan ottaa ilman ruokaa tai ilman ruokaa, ja se on turvallinen niille, joilla on äyriäisallergia. Lisäkalsiumia löytyy myös glukonaatti-, laktaatti- ja fosfaattiyhdisteistä.
Asiantuntijat suosittelevat, että yksilöt ottavat korkeintaan 500 milligrammaa alkuaineen kalsiumia kerralla, koska keho ei pysty tehokkaasti absorboimaan enemmän kuin tämä määrä. Suurempia annoksia kalsiumia voidaan saavuttaa ottamalla 500 milligramman alkuainekalsiumannoksia useita kertoja päivässä. Kalsiumlisät voivat aiheuttaa kaasua, turvotusta ja ummetusta, mutta nämä oireet voivat parantua, jos suuret annokset levitetään päivän mittaan ja otetaan ruoan kanssa.