Alkuviljely on tekniikka, jota käytetään tietyntyyppisten levien, pääasiassa mikrolevien, kuten kasviplanktonin, viljelyyn, joita on helppo kasvattaa kontrolloiduissa olosuhteissa. Leville, sekä luonnonvaraisille että viljellyille, on useita käyttötarkoituksia, mikä tekee levänviljelystä mahdollisesti kannattavan harjoittamisen linjan joillakin maailman alueilla. Useilla yrityksillä on aktiivisia levätiloja, ja monet myyvät myös tarvikkeita ihmisille, jotka haluavat viljellä omia leviä kotona.
Tätä tekniikkaa pidetään haarana laajemmassa vesiviljelyperheessä, vesieliöiden viljelyssä. Vesiviljely voi olla haastavaa, koska ihmisten on kyettävä toistamaan tällaisten organismien tarvitsemat luonnonolosuhteet tiukasti kontrolloiduissa ympäristöissä ja tuottamaan samalla voittoa. Kaikki olennot eivät sovellu vesiviljelyyn; mikrolevät näyttävät menestyvän erittäin hyvin levänviljelylaitoksissa, mikä saa biologit uskomaan, että sillä on suuri lupaus.
Alkuviljelylaitoksessa maanviljelijät luovat suljetun ympäristön, jossa on ravitseva kasvualusta ja kasvualusta, ja sitten “kylvää” sen levillä. Leviä voidaan kerätä monin eri tavoin; monet levänviljelylaitokset käyttävät käteviä seuloja kasvualustana, vain vetämällä seulat ulos, kun ne täyttyvät levillä. Hyvin hoidetulla tilalla säännöllinen sadonkorjuu voitaisiin tehdä pyörivillä kynillä, mikä varmistaa ympärivuotisen sadon.
Yksi ilmeisimmistä leväkasvatuksen käyttötarkoituksista on ravintolisien ja elintarvikkeiden käyttö, koska leviä on käytetty osana ihmisen ruokavaliota monilla maailman alueilla vuosisatojen ajan. Leviä voidaan käyttää myös biomuovien, polttoaineiden ja tiettyjen lääkkeiden valmistukseen; hallittu ympäristö lisää tehokkuutta ja varmistaa, että vain sopivimmat levät viljellään, ja antaa tiloille mahdollisuuden tuottaa tarpeeksi leviä, jotta levien kerääminen olisi kannattavaa. Suuri määrä mahdollistaa myös sen, että ihmiset voivat investoida levien hyödyntämiseen tarvittavaan tutkimukseen ja laitteisiin.
Levätiloja voidaan myös käyttää saastumisen vähentämiseen. Esimerkiksi alueille, joilla valtavia ravinteita pääsee valtamereen, voitaisiin perustaa levänviljelylaitoksia ravinteiden parantamiseksi ja samalla hyödyllisen tuotteen tuottamiseksi, mikä estäisi kuolemat kauempana merestä. Monet levät voivat myös käsitellä epäpuhtauksia, kuten roiskunutta öljyä ja kemikaaleja, joten liikkuvia levätiloja voitaisiin käyttää reagoimaan vuotoihin ja muihin saastumisongelmiin, jolloin syntyviä leviä käytetään muuhun kuin elintarvikekäyttöön.