Alkuperäislaitteiden valmistajalla (OEM) voi olla yksi kahdesta eri merkityksestä, usein teollisuuden kontekstista riippuen. Autojen osalta termi viittaa valmistajaan, joka vakuuttaa, että ajoneuvon osien asennus on tapahtunut sen suorassa valvonnassa ja että takuu kattaa sen. Muissa tapauksissa alkuperäinen laitevalmistaja voi viitata yritykseen, joka valmistaa osan tai jopa koko laitteen merkkituotteelle.
Moottoriajoneuvojen osalta alkuperäisvalmistaja on todennäköisesti ajoneuvon merkki. Esimerkiksi Honda, Ford ja General Motors ovat kaikki alkuperäislaitteiden valmistajia. Ajoneuvojen osalta laitteen alkuperäisen valmistajan määrittäminen on suhteellisen yksinkertainen prosessi, mutta muut tuotteet voivat olla paljon vaikeampia.
Jos kuluttaja harkitsee esimerkiksi laitteita, alkuperäinen laitevalmistaja voi valmistaa tuotteita useammalle kuin yhdelle merkille. Tämä tekee siitä hämmentävämmän kuluttajille, jotka eivät ehkä ymmärrä, mikä luo eri hinnoittelupisteet. Lisäksi joitakin osia, kuten jääkaappien kompressoreita, voi valmistaa aivan eri valmistaja. Tämän vuoksi on tärkeää tehdä tutkimusta ja määrittää, mikä osa tuotteen omistajaa koskee ja kuka sen on tehnyt.
Alkuperäislaitteiden valmistajan määrittäminen voi olla tärkeää useista eri syistä. Joissakin tapauksissa kuluttaja tarvitsee näitä tietoja ymmärtääkseen, kenen puoleen kääntyä, jos takuu koskee. Voi myös olla tärkeää määrittää alkuperäisen laitteen valmistaja tapauksissa, joissa on tarpeen löytää varaosia myös takuun päättymisen jälkeen. Vaikka toissijaiset osat voivat toimia, niiden käyttö voi mitätöidä takuun muut osat tai aiheuttaa muita ongelmia.
Kuluttajapohjaisesta näkökulmasta on myös tärkeää määrittää, kuka on alkuperäinen laitevalmistaja, jotta kuluttaja voi vertailla tarkasti eri tuotteita. Vaikka tuotenimi voi olla tärkeä joillekin ihmisille, voi olla, että sama valmistaja valmistaa laitteita kahdelle eri yritykselle. Ainoa ero voi tällöin olla tuotteen nimessä. Jotkut kuluttajat voivat pitää näitä tietoja hyödyllisinä vertailuostoksia tehdessään.
Jos alkuperäiseltä laitevalmistajalta ei ole saatavana varaosia, ainakin tämä tietämys auttaa määrittämään, mitä jälkimarkkinaosia tulisi käyttää. Tämä on tärkeää, jotta kuluttajat tai korjaamot voivat valita parhaat saatavilla olevat tuotteet laitteen tai ajoneuvon toimimiseksi oikein. Ilman tätä tietoa on paljon vaikeampaa päättää, mitä osia tarvitaan.