Allegorian tehtävä runoudessa on antaa runolle kaksi merkitystä. Ensimmäinen merkitys on ilmeinen ja edustaa jakeen pääteemaa; sisällä on kuitenkin toinen syvempi merkitys. Toinen merkitys on usein viittaus runon todelliseen viestiin. Tässä mielessä allegoria on metafora, joka käyttää suoraa korvaamista yhden tarinan korvaamiseksi toisella.
Allegoria on laajennettu metafora, joka yleensä kattaa koko runon. Roomalainen ajattelija Marcus Fabius Quintillian uskoi, että vertauskuvia on kahta päätyyppiä: henkilökohtaisia tai historiallisia ja nokkelia tai sarkastisia. Kreikkalainen filosofi Aristoteles piti runoja vain tunteista, ei historiasta.
Allegorinen runo voi kuitenkin koskea mitä tahansa aihetta, kunhan vain yksi viesti korvataan toisella. Nämä voivat olla vertauksia, joissa käytetään vanhaa tarinaa modernin viestin kuvaamiseen. Ne voivat olla myös poliittisia, joissa väärennetyt hahmot ovat symbolisia versioita tosielämän poliitikoista tai julkisuuden henkilöistä. Ne voivat apinoida historiallisia tapahtumia tai olla tapa peittää henkilökohtainen kokemus.
Klassinen runous, kuten Virgilin ”Eclogues” ja ”Aeneid”, osoittavat, että koko allegoria voi kattaa yhden runon, mutta runon sisällä voi olla myös pienempiä vertauksia. Tämä koskee tyypillisesti pidempiä runoja, kuten Danten runoja taivaasta, helvetistä ja kiirastulosta. Allegorian tehtävä runoudessa, kuten ”Aeneid”, on kehua poliittista johtajaa. Virgil käyttää päähenkilöä Aeneasta osoittaakseen Rooman keisari Augustuksen suuret vahvuudet.
John Dryden puolestaan käytti vertaustaan runoudessaan kritisoidakseen nykyajan poliittisia henkilöitä. Hänen runonsa “Absalom ja Achitophel” julkaistiin vuosina 1681-82 kahdessa osassa, ja vain ensimmäisen osan on varmasti kirjoittanut Dryden itse. Se kirjoitettiin, kun Britannian Kaarle II: n hallituskausi päättyi. Dryden käytti suoria korvauksia poliittisten henkilöiden korvaamiseen raamatullisilla henkilöillä, kuten Thomas Shadwellin ja Elkanah Settlen tilalle Ogin ja Doegin.
Edmund Spenser päätti käyttää allegoriaa runoudessa edustaakseen hyveitä ihmisinä. Jokainen ritari, joka esitettiin runossaan “Faerie Queene”, on vertauskuva yhdestä hyveestä. Se on kuitenkin myös kritiikki Tudor -dynastiassa, joka vuonna 1596 lähestyi loppuaan.
Allegorian päätehtävät runoudessa ovat kirkastaa tai imartella kuten Virgil tai kritisoida kuten Dryden ja Spenser. Se on myös työkalu, jota käytetään opettamaan moraalia ja hyveitä, tekemään parodioita nykyaikaisista hahmoista tai peittämään tunteita. Toiminto riippuu siitä, mitä runoilija haluaa sanoa, joten piilotettu merkitys tulee ensin, sitten runoilija yrittää peittää suoran merkityksen erilaisella viitalla.