Signature -ruokalaji on terminologia, jota käytetään yleisesti ruokailun yhteydessä. Termi viittaa elintarvikkeeseen, joka liittyy tiettyyn ravintolaan tai kokkiin. Joissakin tapauksissa sitä käytetään myös viittaamaan aloittelijan kotitekoiseen erikoisuuteen.
Ravintolan menu on yleensä tuote, joka vaatii paljon suunnittelua. Joissakin tapauksissa ravintolat palkkaavat ammattilaisia tekemään tämän heidän puolestaan. Ketjuravintoloissa he usein pyytävät, että prosessissa kehitetään yksi tai useampi tunnusruoka.
Näillä erikoisuuksilla voi olla useita tarkoituksia. Allekirjoitusruoka voi antaa ravintolalle tietyn identiteetin; se voi myös muuttaa ihmiset uskollisiksi asiakkaiksi. Riippumatta siitä, kuinka kaukana kukin haara on seuraavasta, allekirjoitusastiat ovat yleensä samat. Jotkut ihmiset menevät kyseiseen ketjuravintolaan missä tahansa ja tilaavat aina saman allekirjoitusruoan. Tästä syystä ketjuravintolan allekirjoitusruokien on yleensä oltava houkuttelevia monipuolisille markkinoille.
Kokit luovat tunnusomaisia ruokia monista samoista syistä. Tämä voi auttaa heitä luomaan nimen itselleen. Kun he haluavat laajentaa uraansa esimerkiksi keittokirjojen myyntiin tai ruoanlaittoesitysten järjestämiseen, heidän suosikkiruokansa ovat usein se, joka edistää heidän suosiotaan. Kokki ei kuitenkaan välttämättä ole niin huolissaan siitä, että hänen allekirjoitusruokansa saa massavalituksen. Kokit ovat usein enemmän kiinnostuneita luovuudesta ja markkinarakoista.
Allekirjoitusruoka ei ole aina suunnittelun tuote. Usein ravintolalle tai kokille ilmoitetaan heidän erikoisuutensa asiakaspalautteen tai myynnin kautta. Ravintola tai kokki voi tulla laajalti tunnetuksi ruokalajista, mutta ymmärtää sen myöhemmin.
Vaikka allekirjoitusastialla voi olla etuja, sillä voi olla myös haittoja. Kun tuotteen ympärille rakennetaan kuluttajapohja, se vastustaa usein muutosta. Tämä tarkoittaa sitä, että kun kokki tai ravintola harkitsee valikon muuttamista, he voivat menettää osan uskollisista asiakkaistaan. Samaan aikaan näiden henkilöiden rauhoittaminen voi estää markkinoiden kasvua.
Joillakin aloittelijoilla on myös tunnusomaisia ruokia. Tämä on yleistä sosiaalisille ihmisille, jotka harjoittavat paljon kotiruokaa. Esimerkiksi emäntä voi olla tunnettu erikoisuudestaan. Voidaan odottaa, että hän onnistuu tai tuo sen kaikenlaisiin kokoontumisiin, jotka vaativat häntä kokkaamaan.