Allomorfi on erilainen fonologinen versio morfeemista. Tämä tapahtuu, kun morfeemin pintatiedot ovat erilaiset, mutta syvempi merkitys pysyy samana. Tämä tapahtuu yleensä silloin, kun kirjaimet, jotka suorittavat samaa toimintoa, kuten useita tai aikaa, tuottavat eri äänen tai käyttävät eri kirjaimia. Esimerkkejä monikossa olevista allomorfeista ovat erot kattiloiden ja verojen välillä. Allomorfien tutkiminen on osa kielitieteen morfologian tutkimista.
Morfeemi on perusyksikkö, jolla edustetaan kielen merkitystä. Nämä merkitykset voivat olla joko leksikaalisia, koska ne antavat tietoa, tai rakenteellisia. Esimerkiksi suvaitsemattomalla on kolme morfemia: in-toler-ant. Kaikki kolme suvaitsemattomuuden elementtiä ovat leksisiä morfeemeja. ‘Toler’ on juurihaara, joka osoittaa kykyä kestää tai omaksua jotain. Morfemi “in” tarkoittaa, että suvaitsevaisuutta ei ole ja lopussa oleva “muurahainen” osoittaa suvaitsematonta henkilöä.
Morfeemeja on useita tyyppejä. Vapaat morfeemit voivat olla olemassa sanana. Esimerkki tästä on rikkoutumattoman tauko. Toisaalta, morfeemit, kuten “sietokyky” suvaitsevaisuudessa, ovat sidottuja morfemeja, koska niitä ei voi olla olemassa, elleivät muut morfeemit muuta niitä. Allomorfi on sidottu morfeemi, joka esiintyy vain varsisanan muokkaamiseksi.
Monikko substantiivimuoto on yleinen esimerkki, jota käytetään allomorfin selittämiseen. Harkitse eroa “s”: n “ruukuissa”, “koirissa” ja “veroissa” ääneen puhuttaessa. “S” ruukuissa kuulostaa foneettiselta [-s], kun taas “s” koirilla on enemmän foneettinen [-z]. Verojen “es”, ja “e” käytetään erottamaan “x” ja “s”, on foneettinen [
Verbien kanssa käytettävistä alkuperäisistä morfeemeista voi myös tulla allomorfeja. Säännöllinen menneisyyden aikamuodon allomorfi on ‘-ed’. Äänessä on ero ‘halutun’, ‘ampuneen’ ja ‘katkoviivan’ välillä. Kuten monikossa, jokaisella muunnelmalla on erilainen ääni, kun se näyttää samalta paperilla. Ensimmäinen on foneettinen [-ed], toinen [d] ja kolmas [t].
Säännöllisellä allomorfilla voi olla erilaisia ääniä. Epäsäännölliset morfemit ovat myös allomorfeja. Tämä tarkoittaa, että “lampaista” ja “kaloista” löytyvä epäsäännöllinen monikko on myös “s: n” allomorfi. Tämä voi tapahtua murteiden yhdistämisen myötä, mikä synnytti “lapsia”. Se voi tapahtua myös silloin, kun lainasanat tuodaan toiselta kieleltä, kuten nollapisteen ja datan välillä, jotka molemmat ovat latinaa.
Jokainen allomorfi on kiinnitetty paikoilleen. Tämä tarkoittaa, että yksi lomake, joko kirjoitettu tai lausuttu, voidaan korvata toisella. Esimerkiksi lampaat ovat monikko lampaita, eikä niitä korvata lampailla tai lampailla. Kieltenopinnoissa tällaista liikkumattomuutta kutsutaan ilmaiseksi jakeluksi.