Alopecia universalis on sairaus, jolle on ominaista laaja hiustenlähtö pään ja vartalon alueelta. Tätä sairautta sairastavalla henkilöllä on tyypillisesti täydellistä hiustenlähtöä päässä, nenässä, kainaloissa ja koko kehossa. Huolimatta tästä äärimmäisestä hiustenlähdöstä ihmiset, joilla on alopecia universalis, ovat yleensä terveitä.
Tämäntyyppinen hiustenlähtö kuuluu samaan luokkaan kuin hiustenlähtö, johon liittyy yleensä hiustenlähtöä pieninä pyöreinä laikkuina, enimmäkseen päänahassa. Alopecia areata -ryhmään kuuluvia sairauksia on erilaisia. Alopecia universalis on saanut nimensä, koska se on paljon laajempi kuin muut hiustenlähtömuodot ja kattaa ihmisen koko kehon.
Saattaa tuntua järkevältä, että henkilöllä, jolla on tämä sairaus, on muita terveysongelmia. Useimmat ihmiset, joilla on alopecia universalis, eivät kuitenkaan ole huonossa kunnossa. Ne, joilla on sairaus, ovat muita alttiimpia kilpirauhasen sairauksille ja ihosairaudelle, jota kutsutaan vitiligoksi, mutta henkilöllä voi olla alopecia universalis ilman muita terveysongelmia.
Tutkijat ovat todenneet, että alopecia universalis johtuu geenin mutaatiosta ja on perinnöllinen sairaus. Sairastuneilla voi syntyä hiuksia, vaikka he alkavat tyypillisesti kokea hiustenlähtöä pian syntymän jälkeen. Tämä hiustenlähtösairaus on erittäin harvinainen, ja tutkijat eivät ole vielä löytäneet, mikä aiheuttaa siihen johtavan geenin mutaation.
Jotkut ihmiset, joilla on alopecia universalis, käsittelevät myös kynsi-ongelmia. Joissakin tapauksissa niille kehittyy pieniä painaumia kynsiinsä. Muissa tapauksissa kynnet kehittävät vakavampia, muotoaan muuttavia muutoksia, jotka vaikuttavat henkilön koko kynteen.
Henkilö, jolla on tämä sairaus, ei välttämättä kärsi hiustenlähtöä koko elämänsä aikana. Jotkut ihmiset alkavat kasvattaa hiuksia uudelleen vasta lyhyen ajan kuluttua. Toiset voivat käsitellä hiusten puutetta koko elämänsä ajan. Ihmisellä on aina mahdollisuus kasvattaa hiuksensa uudelleen, vaikka useiden vuosien kaljuuntuminen olisi kuitenkin ohi. Tällä hetkellä lääkärit ja tutkijat eivät pysty ennustamaan, kuka kokee uudelleenkasvun ja milloin uudelleenkasvu tapahtuu.
Alopecia universalisiin ei ole parannuskeinoa. Monet ihmiset, joilla on sairaus, käyttävät peruukkeja. Toiset voivat yrittää hoitaa tilaa paikallisella immunoterapialla, joka aiheuttaa allergisen reaktion sairastuneen henkilön ihossa. Tämän hoidon uskotaan ärsyttävän karvatupet tuottamaan hiuksia jälleen. Valitettavasti tämä ei ole tehokas kaikille potilaille. Jotkut potilaat kokeilevat kortisonia, mutta tulokset ovat rajallisia ja sivuvaikutusten mahdollisuus on suuri.