Alfa -hydroksi on tuttu nimi niille, jotka etsivät nuorekasta ihoa; se on yksi kosmetiikan ja ihonhoitotuotteiden ihmeellisistä ainesosista. Se on koko happoperhe, joka voidaan saada hedelmistä, maidosta tai sokerista. Yleisimmin käytetty ihonhoito on glykolihappo (valmistettu sokerista) ja maitohappo (valmistettu maidosta). Niitä kutsutaan myös hedelmä- tai sitruunahapoiksi; naiset ovat käyttäneet sitruunamehua pisamia “valkaisemaan” vuosisatojen ajan. Yllättäen niille, jotka ovat kovettuneet vuosien yliarvostetuista tuoteväitteistä, alfa-hydroksihappo (AHA) tekee sen, mitä väittää tekevänsä.
Alfa -hydroksi toimii kuorimalla ihoa; toisin sanoen pinnan ihosolut irtoavat ja paljastavat uusia, vähemmän vaurioituneita ihosoluja alla. Tämä voidaan tehdä ihotautilääkärin vastaanotolla käyttämällä korkeaa happopitoisuutta, jolloin se tunnetaan kemiallisena kuorintana. Pienemmillä pitempiaikaisilla pitoisuuksilla on samanlainen vaikutus, mutta vaikutusten näkyminen voi kestää viikkoja tai kauemmin.
Koska alfahydroksidi on happo, se voi ärsyttää ihoa jättäen sen punaiseksi, kutiavaksi tai tuskalliseksi. Kaupallisissa käsikauppalääkkeissä tämän hapon pitoisuuksien tulisi olla alle 10%. Sen pitkäaikainen käyttö näyttää myös jättävän käyttäjän herkemmäksi UV-valolle ja siten alttiimpi auringonpolttamille. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto varoittaa, että käyttäjien tulee käyttää ulkona leveitä reunoja sisältäviä hattuja tai vahvaa aurinkovoidetta, jotta he eivät vahingoittaisi uudelleen korjaamaansa ihoa.
AHA: n äskettäinen kilpailija on sen lähisukulainen, beta -hydroksihappo (BHA). Toisin kuin alfahydroksissa, on vain yksi beetahydroksihappo, salisyylihappo. Samasta haposta kuin aspiriini (asetyylisalisyylihappo) johdettu beetahydroksilla on joitakin sen tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia, se on vähemmän ärsyttävää useimmille ihotyypeille ja voi toimia paljon pienemmillä pitoisuuksilla. Valitettavasti se myös tekee käyttäjästä alttiimman auringon aiheuttamille vaurioille.
Kun ostat ihonhoitotuotteita, kuluttajien tulisi etsiä AHA: ta, BHA: ta, glykolihappoa, maitohappoa tai salisyylihappoa luetelluista ainesosista. Niiden tulisi olla tuotteissa, jotka pysyvät iholla, koska niiden on imeytettävä tehokkaasti. Käyttäjien tulee aina muistaa käyttää aurinkovoidetta.