Rhododendron -kasvi on mikä tahansa puu tai pensas, joka on luokiteltu Rhododendron -sukuun. Biologiassa suku on perheen suurin alaryhmä, joka on alppiruusujen Ericaceae -perhe. Nimi rhododendron tulee kreikan sanoista rhodon, joka tarkoittaa ruusua ja dendron, joka tarkoittaa puuta. Rhododendronilla on yleensä kaksi siitepölyä tuottavaa elintä per lohko ja nahkaiset lehdet; useimmat ovat ikivihreitä, joiden ulkonäkö on pensas tai pensas, ja värikkäitä kukkia, jotka vaihtelevat kasveittain. Useimmat alppiruusut kukkivat tavanomaisen kukintakauden eri vaiheissa, touko- tai kesäkuussa Yhdysvalloissa.
Koska ne kykenevät menestymään monissa ilmasto- ja maaperäolosuhteissa, on olemassa tuhansia rododendronilajeja ja alppiruusujen hybridejä, joita voi esiintyä eri paikoissa ympäri maailmaa. Australia, Uusi -Guinea, Thaimaa ja Intia ovat kaikki maita, joissa asuu vähintään yksi rododendronityyppi. Nämä kasvit ovat myös melko yleisiä Yhdysvalloissa. Rhododendron -maksimi on Länsi -Virginian osavaltion kukka ja Rhododendron macrophyllum on Washingtonin osavaltion kukka.
Rhododendron -kasvin kasvattamiseksi ihmisen on tyypillisesti valittava kasvi, joka kukoistaa alueella, jolla hän asuu. Kasvatusprosessi voidaan aloittaa siemenellä tai istuttamalla kokonaan kasvanut pensas. Siemenestä aloittaminen voi aluksi vaikuttaa helpommalta, mutta tulosten saaminen kestää kauemmin; joissakin siemenissä kestää jopa 10 vuotta kasvaa kukkia tuottava pensas. Yleensä tärkein asia, jonka ihminen muistaa yrittäessään kasvattaa alppiruusua, on suojella sitä ankaralta auringonvalolta. Koska nämä kasvit menestyvät kosteassa maaperässä, liiallinen altistuminen auringolle voi kuivata maaperän ja lehdet ja estää kasvua.
Rhododendron -harrastajille on perustettu erilaisia klubeja ja järjestöjä ympäri maailmaa verkostoitumaan ja vaihtamaan tietoja suositusta kasvista. Yksi tällainen järjestö on American Rhododendron Society (ARS), joka on perustanut lukuja Yhdysvalloissa, Hollannissa, Ruotsissa, Kanadassa, Tanskassa ja Skotlannissa. ARS: n jäsenille tarjolla olevia aktiviteetteja ovat kukka -esitykset, tiedonvaihto, siemenvaihto ja koulutusseminaarit.
Rhododendron -kasveille on lukuisia käyttötarkoituksia esteettisen arvon ulkopuolella. Joitakin rododendronityyppejä on käytetty lievittämään useita vaivoja, kuten päänsärkyä, ripulia ja kylmää. Myös joitain alppiruusuja käytetään polttopuiksi ja jopa muunnetaan hiileksi polttoaineeksi.
Rhododendron -kasvin suosiosta ja hyödyllisyydestä huolimatta se voi uhata tiettyjä ekosysteemejä, joissa se ei ole kotoisin. Esimerkiksi jotkut puutarhurit väittävät, että osassa Iso-Britanniaa ja Irlantia on otettu käyttöön muukalainen rododendronilaji nimeltä Rhododendron ponticum. Tämän rododendronin hedelmällisen kasvavan luonteen vuoksi se voi pitää alkuperäisen kasvien elämän kukoistamiseen tarvittavilta resursseilta.