Valotushoito on käyttäytymisterapia, jossa potilas kohtaa pelätyn tilanteen, esineen, ajatuksen tai muistin. Joskus tähän liittyy traumaattisen kokemuksen kokeminen uudelleen kontrolloidussa, terapeuttisessa ympäristössä. Tämän hoidon tavoitteena on vähentää fyysistä tai emotionaalista tuskaa, joka tuntuu tietyissä tilanteissa. Sitä voidaan käyttää ahdistuksen, fobioiden ja traumaattisen stressin hoitoon.
Altistushoidon aikana terapeutti auttaa potilasta muistamaan häiritsevän ajatuksen, traumaattisen tilanteen tai pelätyn esineen. Terapeutti auttaa myös potilasta käsittelemään epämiellyttäviä tunteita tai fyysisiä oireita, joita tästä altistumisesta voi aiheutua. Kun kohtaavat stressiä aiheuttavia tilanteita ja ajatuksia, potilaat voivat usein oppia selviytymistaitoja ja lopulta vähentää tai jopa poistaa oireita.
Potilaita kannustetaan yleensä puhumaan tunteistaan hoidon aikana ja oppimaan tapoja kohdata pelot ja stressaavat tunteet. Heitä kannustetaan myös oppimaan uusia tapoja tarkastella pelkoja ja ahdistavia tilanteita. Hypnoosia käytetään joskus osana tämän tyyppistä hoitoa. Jopa virtuaalitodellisuustekniikoita käytetään toisinaan.
Joskus rentoutumistekniikoita opetetaan osana altistushoitoa. Nämä tekniikat voivat olla erittäin hyödyllisiä sekä fyysisen että emotionaalisen ahdistuksen hoidossa. Niiden tarkoituksena on auttaa potilasta ylläpitämään hallintaa, vaikka hän joutuisi tilanteeseen, esineeseen tai ajatukseen, joka aiheuttaa pelkoa tai ahdistusta. Usein hengitysharjoituksia opetetaan terapian yhteydessä.
Altistushoitoa verrataan joskus herkistymiseen. Toisin kuin herkistyminen, tämä käytäntö aiheuttaa kuitenkin potilaalle ahdistusta tarkoituksella. Toisaalta herkistyminen yhdistää rentoutumisen ja asteittaisen esittelyn ahdistusta aiheuttavaan kohteeseen, ajatukseen tai tilanteeseen. Lisäksi altistushoito edellyttää potilaan altistamista ensin ahdistavimmalle ajatukselle tai tilanteelle, kun taas järjestelmällinen herkistyminen alkaa siitä, joka aiheuttaa vähiten pelkoa.
Altistushoito voi sisältää tulvia tai asteittaisia tekniikoita. Tulvatekniikoita käytettäessä potilas voi altistua pelottavalle tai ahdistavalle ajatukselle, tilanteelle tai esineelle jopa kaksi tuntia kerrallaan. Valmistuneita tekniikoita pidetään lempeämpinä, koska potilas voi kohdata ahdistavia ärsykkeitä lyhyemmässä ajassa ja hallita paremmin altistuksen kestoa.