Altocumulus on pilvityyppi, joka kuuluu pilviryhmään, joka löytyy keskikorkeudelta, 8,000 18,000 – 2,500 5,500 jalkaa (noin XNUMX XNUMX – XNUMX XNUMX metriä). Sen nimi koostuu sanasta alto, jota käytetään osoittamaan keskikorkeita pilviä, ja cumulus, joka tarkoittaa kasaa. Tämäntyyppinen pilvi muodostuu pääasiassa vesipisaroista, ja se koostuu laastareista tai kerroksista, jotka koostuvat litistyneistä täplistä tai hiutaleista. Vaikka se ei yleensä tarkoita muuta kuin kevyttä sadetta, lämpimänä aamuna ilmaantuva ja lisääntyvä altokumulus voi ennakoida ukkosmyrskyä myöhemmin päivällä.
Ilman noustessa ja jäähtyessä muodostuu pilviä, ja ilman sisältämä vesihöyry tiivistyy muodostaen pisaroita. Pilviä on olemassa kolme pääryhmää, jotka luokitellaan korkeuden mukaan, missä ne muodostuvat korkeiksi, keskisuuriksi ja mataliksi pilviksi. Altocumulus ja altostratus muodostavat keskipitkän ryhmän. Molemmat muodostuvat, kun suuri ilmamassa nousee mäen yli tai nostetaan ylös, kun se kohtaa säärintaman, mikä aiheuttaa laajan tiivistymisalueen keskikorkeudella. Vaikka pilvet koostuvat enimmäkseen vesipisaroista, lämpötilan kylmentyessä ne voivat koostua jääkiteistä.
Sen lisäksi, että tärkeimmät pilvityypit luokitellaan korkeuden mukaan, ne voidaan jakaa edelleen osiin niiden muotojen mukaan. Altocumulus lenticularis on termi, jota käytetään kuvaamaan altocumuluspilviä, kun niiden muoto on pyöreä ja sileä, linssin kaltainen. Lautasmaisten muotojensa vuoksi on mahdollista, että nämä pilvet erehtyvät toisinaan UFOiksi. Ne syntyvät usein kukkuloiden suojaisilla puolilla ja voivat yhdistyä pinoiksi tai lautasriveiksi.
Altocumulus castellanus on toinen alatyyppi. Se tapahtuu, kun yläilmakehä on epävakaa ja pilvi saa tornimaisen muodon, joka muistuttaa linnaa. Kun nämä pilvet ilmestyvät keskellä päivää, ne viittaavat usein lähestyviin ukkosmyrskyihin. Erilainen alatyyppi, joka tunnetaan nimellä altocumulus floccus, syntyy joskus, kun castellanus-pilvet hajoavat.
Floccus-pilvet näyttävät pieniltä tupuilta, joiden yläosa on pyöristetty ja pohjat rispaavat, mikä saattaa viitata sateen tai lumen jälkiin. Tätä sadetta tai lunta, joka ei saavuta maan tasoa, vaan kulkee pilvien pohjalta, kutsutaan virgaksi. Sen lisäksi, että altokumuluspilvet saavat useita eri muotoja, ne voivat järjestyä erilaisiin kuvioihin taivaalla. Ne voivat koostua pienistä pilvistä, jotka ovat melko lähellä toisiaan, tai ne voivat jakautua linjoiksi tai aaltoiksi, jotka voivat olla yhdensuuntaisia toistensa kanssa.