Ennen anestesiaa leikkaus olisi suoritettava mahdollisimman nopeasti, koska potilas voisi kokea vakavan shokin leikkauksen aiheuttamasta kivusta ja traumasta. Anestesian kehittämisen ansiosta kirurgit saivat enemmän aikaa tarvittavan leikkauksen suorittamiseen pienemmällä potilaan vakavan traumatisoinnin riskillä. Aluepuudutus on vain yksi kolmesta saatavilla olevasta anestesiatyypistä; muut ovat yleis- ja paikallispuudutusta. Lääkärit käyttävät alueanestesiaa tukahduttamaan merkittävä osa ihmisen kehoa sen sijaan, että potilas nukutettaisiin kokonaan. Aluepuudutuksen käyttö voi auttaa pitämään leikkauksen jälkeisen kivun alhaisena ja vähentämään verenhukkaa ja pahoinvointia.
Aluepuudutus eroaa muista anestesiatyypeistä sen mukaan, kuinka paljon kehoon se vaikuttaa. Yleisanestesiaa käytetään potilaan nukuttamiseen kokonaan toimenpiteen aikana, kun taas paikallispuudutus tukahduttaa vain pienen osan ihmisen kehosta. Aluepuudutus voi tunnistaa koko kehon osat, kuten kädet tai jalat. Käytettävissä on kahdenlaisia alueanestesioita: selkäydin ja epiduraali.
Epiduraalipuudutus voi useimmiten liittyä raskaana oleviin naisiin, jotka synnyttävät vauvoja, mutta näin ei aina ole. Epiduraalia käytetään alavartalon tunnottamiseen esimerkiksi keisarileikkauksissa (C-leikkaukset) sekä virtsarakon ja eturauhasen toimenpiteissä. Tämä paikallinen puudutus annetaan ensin tunnottamalla pistoskohta – yleensä alaselkä – paikallispuudutteella. Neula työnnetään sitten nikamien väliin ja epiduraaliseen tilaan. Katetri asetetaan alueelle, jotta anestesiologi voi antaa oikean määrän anestesiaa, kun hän valitsee.
Kuten epiduraalia, selkäydinpuudutinta käytetään kehon alaosien tunnottamiseen toimenpiteitä varten. Eroja näiden kahden välillä ovat antotapa ja että epiduraalia voidaan käyttää myös rintakehän tunnottamiseen, missä selkäydinpuudutus ei voi. Selkäpuudutteen antamiseksi pistoskohta on jälleen tunnettu paikallispuudutteella. Neula asetetaan sitten selkäydinnesteeseen ja lääkitys annetaan. Vaikka potilas voi käyttää molempia paikallispuudutuksia, hän voi olla hereillä leikkauksen aikana tai nukkua.
Kuten kaikkiin lääkkeisiin, myös paikallispuudutukseen liittyy riskejä. Esimerkiksi on olemassa vaara, että henkilö halvaantuu sivuvaikutuksena. Muita komplikaatioita ovat päänsärky, infektio tai kuolema. Näiden komplikaatioiden riski on kuitenkin yleensä pieni. Yleensä useimmat potilaat heräävät väsyneinä tai hämmentyneinä, mutta pystyvät toipumaan täysin toimenpiteistään.