Paikkatietoisuus on kyky keskittyä tiettyihin ärsykkeisiin visuaalisessa ympäristössä. Kun ihmiset katsovat kohtauksia, vaikka he voivat tuntea katsovansa monimutkaista sekoitusta ärsykkeistä, heidän huomionsa kiinnittyy itse asiassa kouralliseen kriittisiin tietoihin. Aivot tunnistavat kohtauksen tärkeimmät tiedot lisätutkimuksia ja liikkeiden koordinoitua suunnittelua varten. Ihmisillä, joilla on neurologisia häiriöitä, tällaisen huomion virheitä voi kehittyä.
Klassinen esimerkki alueellisesta huomiosta tulee esiin ajamisessa, jossa ärsykkeet pommittavat ihmisiä. Maisema liikkuu auton ulkopuolella, kun kuljettaja yrittää pysyä tiellä ja pitää turvallisen etäisyyden muihin ajoneuvoihin. Aivot eivät käsittele merkityksettömiä ja merkityksettömiä tietoja, vaan keskittyvät olennaisimpiin tietoihin. Tämä voi sisältää esimerkiksi liikennemerkkejä, auton suoraan kuljettajan edessä ja niin edelleen.
Ihmiset eivät synny synnynnäisillä paikkatietokyvyillä. Sen sijaan ne kehittyvät ajan myötä, kun vauvat ovat vuorovaikutuksessa ympäristönsä kanssa. Varhaislapsuudessa kehitys, kuten lelujen tarttuminen ja maailman navigointi, tarjoaa arvokasta tietoa tuleville tehtäville, jotka vaativat tätä taitoa. Lapset oppivat suunnistamaan avaruudessa ja löytämään tärkeimmät tiedot ympäristöstä. Esimerkiksi poni-pakkomielteinen lapsi kehittää näitä taitoja keskittyäkseen poniin ja ponimaisiin esineisiin.
Aivot käyttävät myös erityisiä protokollia käsitelläkseen uutta tietoa. Kun data tulee näkökenttään, aivot voivat päättää, onko se tärkeää ja kuinka tärkeää se on. Nopea käsittely mahdollistaa kaikkien uhkien välittömän priorisoinnin. Tämä voi sisältää esimerkiksi lentäviä tai putoavia esineitä, vaarallisia eläimiä tai muita vaaralähteitä. Aivot kiinnittävät huomion niihin, kunnes ongelma on ratkaistu, ja sitten se voi palata tavallisempaan visuaaliseen käsittelyyn.
Tutkijat, jotka ovat kiinnostuneita visuaalisesta käsittelystä ja aivojen toiminnan tutkimisesta, voivat suorittaa tutkimuksia saadakseen lisätietoja alueellisesta huomiosta ihmisillä, joilla on neurologisia ongelmia. Jotkut ihmiset eivät ehkä pysty ohjaamaan tarkennusta esimerkiksi ympäristön uhkiin tai he voivat käyttää valikoivaa käsittelyä, joka vaihtelee silmien välillä. Toisilla voi olla vaikeuksia lajitella lukuisia ärsykkeitä, mikä voi aiheuttaa ylikuormituksen tunteen, kun aivot yrittävät käsitellä kilpailevaa tietoa. Joillakin autismipotilailla on esimerkiksi vaikeuksia arvioida esineiden merkitystä ympäristössään ja siten havaita kohtaukset hyvin eri tavalla kuin ympärillään olevat ihmiset.