Alueellinen Internet-rekisteri on voittoa tavoittelematon organisaatio, jonka tehtävänä on jakaa, hallita, ylläpitää ja tallentaa tietoja, kuten Internet-osoitteita tietyllä alueella. Kukin alueellinen Internet -rekisteri valvoo toimintaa sille määrätyllä kansainvälisellä alueella. Nämä alueelliset Internet -rekisterit muodostavat yhdessä numeroresurssijärjestön (NRO).
Jokaiselle Internetiin yhdistetylle laitteelle annetaan oma yksilöllinen tunnistenumero, jota kutsutaan Internet -protokollaksi (IP). Internetin nopean kasvun myötä 1990 -luvulla kävi ilmi, että järjestelmä vaatii hallintaa. Kysynnän määrä ympäri maailmaa teki yhden keskitetyn järjestelmän epäkäytännölliseksi, ja alueelliset rekisterit perustettiin 1990 -luvulla ja 2000 -luvun alussa, ja viides alueellinen Internet -rekisteri perustettiin vuonna 2005.
Vuodesta 2010 lähtien viisi alueellista Internet -rekisteriä toimi itsenäisesti verkkotunnusten, IP -osoitteiden ja autonomisen järjestelmän (AS) numeroiden hallinnassa. Näitä organisaatioita olivat American Registry for Internet Numbers (ARIN), Latinalaisen Amerikan ja Karibian verkon tietokeskus (LACNIC), Aasian ja Tyynenmeren verkon tiedotuskeskus (APNIC), Reseaux IP Europeens Network Coordination Center (RIPE NCC) ja African Network Information Center ( Afrikka). Globaaleissa poliittisissa kysymyksissä he työskentelevät yhdessä NRO: n alaisuudessa.
Kanadaa ja Yhdysvaltoja hallinnoi ARIN. Etelä -Amerikka, Keski -Amerikka ja Meksiko kuuluvat LACNIC -järjestelmän piiriin. Karibian maat ovat jakautuneet kahden alueellisen Internet -rekisterin kesken.
RIPE NCC valvoo Eurooppaa, Lähi -itää ja Keski -Aasiaa. APNIC vastaa muusta Aasiasta sekä Australiasta ja Tyynenmeren alueelta. AfriNIC oli viides alueellinen Internet -rekisteri, joka lisättiin, ja se hallinnoi Internet -tietoja Afrikassa.
IP -osoitteiden numerot luo alun perin Internet Assigned Numbers Authority (IANA) -niminen organisaatio. IANA jakaa nämä numerot rekistereille jakelua varten. Kukin alueellinen Internet-rekisteri jakaa nämä numerot tarvittaessa loppukäyttäjille, kuten viranomaisille, oppilaitoksille, Internet-palveluntarjoajille ja yksityisille yrityksille.
Kunkin alueellisen Internet -rekisterin tekemät poliittiset päätökset auttavat pitämään Internetin sujuvana. Hallittu rekisteröinti estää rajallisen määrän saatavilla olevien IP -osoitteiden ja AS -numeroiden varastoinnin ja keräämisen. Tehokas reititys riippuu myös rekistereistä, ja ilman niiden ylläpitoa Internet muuttuisi raskaaksi ja epävakaaksi. Järjestelmän vianmääritys olisi poikkeuksellisen vaikeaa ilman ainutlaatuisia tunnistenumeroita virheiden ja ongelmien jäljittämiseen.
Menetelmät näiden tavoitteiden saavuttamiseksi vaihtelevat virastojen välillä. Jokainen alueellinen Internet -rekisteri toimii itsenäisesti ja pystyy ottamaan huomioon kyseiselle alueelle ominaiset vaatimukset ja resurssit. Kaikki rekisterit noudattavat läpinäkyvää päätöksentekopolitiikkaa ja kannustavat itsesääntelyyn alueella ja tietoteollisuudessa.