Alumiinimetallia esiintyy lähes kaikkialla: vedessä, eläinkudoksessa ja kasvikudoksessa maankuoren lisäksi, missä se on yleisin metalli. Rungolla ei ole biologista vaatimusta alumiinille, mutta metallin yleisyys tarkoittaa, että pieni ruokavalion sisältämän alumiinin saanti on väistämätöntä. Tämä alhaisen tason alumiinin saanti ei ole haitallista, mutta suuret metallipitoisuudet voivat olla erittäin myrkyllisiä. Alumiinimyrkyllisyys on harvinainen sairaus, mutta sitä voi esiintyä tietyissä erityistilanteissa. Kun alumiini kerääntyy elimistöön, se voi johtaa elinten toimintahäiriöihin ja vakaviin terveysongelmiin.
Metallien epätasapaino kehossa joko liian korkean tai liian pienen pitoisuuden vuoksi voi aiheuttaa vakavaa myrkyllisyyttä. Pitkäaikainen ripuli voi aiheuttaa pieniä epätasapainoja, jotka voidaan yleensä korjata helposti elektrolyyttiliuoksilla. Alumiinin tapauksessa tilanne on hieman erilainen, koska keholle ei ole biologista käyttöä tälle metallille. Liian vähäiseen alumiiniin ei liity haitallisia vaikutuksia; sen sijaan alumiinin myrkyllisyyden vaikutukset johtuvat vain metallin liiallisista määristä.
Alumiini on myrkyllistä suurina pitoisuuksina kehossa, koska se on kooltaan ja kemiallisilta ominaisuuksiltaan samanlainen kuin useat kehon tarvitsemat metalli -ionit. Näitä ovat magnesium, kalsium ja rauta, jotka kaikki ovat välttämättömiä terveydelle. Kun kehossa on korkeita alumiinipitoisuuksia, seurauksena on alumiinimyrkytysoireita, koska alumiini häiritsee kehoa hyödyntämästä näitä välttämättömiä ioneja.
Yleensä vain ihmiset, joilla on munuaisten vajaatoiminta, altistuvat alumiinitoksisuudelle. Alumiinimyrkytyksen riski kasvaa merkittävästi, koska kun munuaiset eivät toimi kunnolla, keho ei pysty poistamaan alumiinia kunnolla kehosta. Metalli kerääntyy elimiin ja estää niiden kykyä toimia normaalisti.
Myrkylliset alumiinipitoisuudet voivat aiheuttaa monenlaisia oireita, koska metalli voi kerääntyä kaikkiin kehon elimiin, myös aivoihin. Mahdollisia oireita ovat anemia, lihasheikkous, luukipu, luunmurtumat, osteoporoosi, muistin heikkeneminen, kohtaukset ja dementia, jotka voivat näyttää samanlaisilta kuin Alzheimerin tauti.
Alumiinimyrkytyksen hoitoon metalli poistetaan potilaan ruokavaliosta ja kaikkien lääkkeiden ja henkilökohtaisten esineiden, kuten deodorantin, on oltava myös alumiinittomia. Potilasta hoidetaan myös kelatointihoidolla deferoksamiinilla. Kelatointi on eräänlainen hoito, jossa metallimyrkytystä sairastavaa potilasta hoidetaan kemikaalilla, joka sitoo myrkyllistä metallia. Tämä auttaa elimistöä poistamaan metallin vähentääkseen myrkyllisyyttä.
Kuolema alumiinimyrkytykseen on harvinaista ja tapahtuu vain silloin, kun tautia ei ole diagnosoitu. Kun oikea diagnoosi tehdään, hoito parantaa useimpien ihmisten terveyttä. Alumiinimyrkytys voi kuitenkin aiheuttaa pysyviä vaurioita aivoissa, ja jotkin oireet, kuten muistin heikkeneminen ja dementia, eivät välttämättä parane kokonaan.