Alumiinin sulatus on teollinen prosessi, jota käytetään metallialumiinin erottamiseen alumiinioksidista tai alumiinioksidista. Tämä perustuu kemialliseen reaktioon, jota katalysoi altistuminen sähkölle. Ennen tehokkaan alumiinisulatusmenetelmän kehittämistä tätä metallia oli erittäin vaikea saada ja se oli siksi erittäin kallista. Tämä muuttui Hall-Heroult -prosessin kehityksen myötä, joka on nimetty kahden sen itsenäisesti keksineen ihmisen mukaan, mikä teki metallista sekä kustannustehokkaan että helposti saatavilla.
Ensimmäinen vaihe tässä prosessissa on raakamalmin prosessointi puhdistetun alumiinioksidin tuottamiseksi. Tämä voi sisältää pesun, jauhamisen ja syövyttävien materiaalien käsittelyn, jotta jäljelle jää yhtenäinen valkoinen jauhe, joka on valmis sulatettavaksi. Käsitelty alumiinioksidi sekoitetaan kryoliitin kanssa ja altistetaan korkeille lämpötiloille nestemäisen seoksen muodostamiseksi, joka menee altaaseen. Säiliössä sähkö liikkuu altaassa, jolloin sula alumiini saostuu pohjaan.
Alumiinin sulatuslaitoksessa altaat tyhjennetään määräajoin käyttämällä pohjassa olevia hanoja metallin poistamiseksi. Tämä prosessi vaatii useita tarkastuksia, mukaan lukien jatkuva sähkönsyöttö jatkuvaan tuotantoon, koska säiliöiden sisällön ei voida antaa jähmettyä. Jos näin on, allas voi vaatia kalliita korjauksia, jos se voidaan korjata lainkaan. Alumiinin sulatuksen suuret energiantarpeet johtavat siihen, että monet laitokset asettuvat voimalaitosten lähelle turvallisuuden lisäämiseksi.
Alumiinin sulatusprosessin aikana syntyy lukuisia sivutuotteita. Näitä ovat kaasut sekä mineraaliepäpuhtaudet, joita syntyy malmin valmistuksessa ja itse sulatuksessa. Saastumisen torjunta on tärkeä huolenaihe monille yrityksille, jotka haluavat välttää ympäristön vahingoittamisen ja rangaistuksen. Ilmansuodatusta voidaan käyttää rajoittamaan myrkkyjen pääsyä ympäristöön, ja jätteet käsitellään huolellisesti, jotta ne voidaan hävittää asianmukaisesti. Joitakin sivutuotteita voidaan käyttää muiden tavaroiden valmistuksessa, mikä on houkutteleva vaihtoehto, kun se on saatavilla.
Sulatuksen ja sulamisen välillä voi syntyä sekaannusta, koska nämä kaksi termiä näyttävät samalta. Sulatuksessa keskeinen kemiallinen muutos tapahtuu käsiteltävissä materiaaleissa; tässä tapauksessa alumiini erottuu raakamalmista. Se on menetelmä, jota käytetään uuttamiseen hyödyllisten metallien poistamiseksi malmista sen sijaan, että käsiteltäisiin metalleja jo puhtaassa tai seosmuodossa, kuten sulamisen tapauksessa. Kun sulatus on valmis ja metalli puhdistettu, sulatus voidaan sisällyttää tulevaan käsittelyyn eri komponenttien valmistamiseksi tai metallin valmistamiseksi lähetystä varten.